איך הפך רונדו לשחקן החשוב ביותר של בוסטון?
קל לשחק לצד גארנט, אלן ופירס, אבל לא פשוט להאפיל עליהם ולזכות לזעקות "MVP" מהקהל של הסלטיקס. רגע לפני סדרת הגמר מול הלייקרס, ניסינו לענות על השאלה שבכותרת
מיאמי רשמה את אחת מעונותיה החלשות והקהל הירוק עשה יותר רעש מזה המקומי, אבל את עיני צד ראג'ון רונדו. לא הבנתי איך בקבוצה עמוסת כוכבים שכזו, כאלה שעדיין לא זכו באליפות ומתים לטבעת, נותנים את המפתחות דווקא לרכז צעיר ולא מוכר. בסוף המשחק הלכתי אחרי העיתונאים האחרים ישירות לחדר ההלבשה של הקבוצה האורחת, שכמובן יצאה גם מנצחת.
כולם דיברו על טרבל אפשרי של בוסטון באותה שנה (ניו אינגלנד טחנה את כולם בפוטבול והרד סוקס היו בדרך לזכייה בבייסבול), אבל אותי עניין לשאול דווקא על רונדו או אולי אפילו לנסות ולדבר ישירות איתו. "הרבה טוענים שקבוצה שהרכז שלה הוא ראג'ון רונדו, לא יכולה לזכות באליפות", זרקתי לחלל האוויר, ברגע שאחד העיתונאים האמריקנים קיבל תשובה על עוד שאלה מנומסת.
"אותי לא מעניין מה אומרים", ענה לי הרכז עצמו. "אני בא רק כדי לשחק את הכדורסל של רונדו ולהילחם בכל ערב. חזק, בלתי מתפשר עם הרבה הקרבה. אם זה יספיק? רק הזמן יגיד, אבל אותי רק מעניין לעשות את העבודה שלי בכל ערב. זה מה שחשוב מבחינתי". בזמנו לא כל כך הבנתי מה זה "כדורסל של רונדו", אבל היום זה כבר די ברור.
קפיצה מהירה למים העמוקים
באותה עונה זכתה בוסטון באליפות, כשרונדו החל לעשות לעצמו שם של אחד הרכזים המובילים בליגה. הוא נולד בלואיוויל קנטקי, עיר שמחייבת אותך לבחור בין שתיים ממכללות הכדורסל הטובות בארה"ב. ריק פיטינו רצה אותו בלואיוויל, בקו אחורי שאמור היה להביא לשיתוף פעולה עם סבסטיאן טלפייר - כשרון שאמור היה להוביל את רכזי הליגה בעתיד.
טלפייר אמנם צמח להיות שחקן NBA, אך את החלום האמריקאי הגשים דווקא רונדו, שנולד לתוך משפחה חד הורית (אביו ברח בשלב מוקדם בחייו) ובחר בקנטקי. כשלצידו משחקים ג'ו קרופורד ורנדולף מוריס, רשם רונדו שתי עונות טובות בקנטקי עם ממוצעים מצוינים בשתי קטגוריות - אסיסטים וחטיפות - אך בלי אליפות ואפילו בלי פיינל פור. זה לא הפריע לו לצאת ל-NBA שנתיים לפני הזמן ולהיבחר כגארד הראשון בדראפט 2006 על ידי פיניקס, במקום ה-21.
רונדו במדי קנטקי. שתי עונות סבירות ללא הופעות פיינל פור (AP)
פיניקס העבירה את רונדו בטרייד לבוסטון תמורת בחירת סיבוב ראשון בדראפט הבא (ב-2007 השתמשה בבחירה כדי לקחת את רודי פרננדז, רק כדי להעביר גם אותו בטרייד מיידי לפורטלנד) ומכאן הכל תקתק כמו שעון. הג'נרל מנג'ר, דני איינג,' התחיל לפנות מקום תחת תקרת השכר על מנת לשכנע פרי-אייג'נטס להגיע לבין-טאון, ובנה על אחד משלושת הרכזים הצעירים שהיו לו בסגל לעתיד.
בבוסטון שיתף רונדו פעולה עם טלפייר, אותו אחד שאמור היה לחבור אליו עוד בלואיוויל, אך לקראת אמצע העונה הבין איינג' למי מבין השניים יש את האופי הנכון לקחת את הקבוצה קדימה. בינתיים נפרד הג'נרל מנג'ר גם מדלונטה ווסט ואחרי שעלה בחמישייה רק ב-25 משחקים בעונת הבכורה שלו ב-2006/7, הפך רונדו לרכז פותח ואלוף טרי בשנה שלאחר מכן.
זה לא הפריע לו להוציא קיטור לא פעם על מאמנו דוק ריברס, שהיה בעצמו רכז מוביל בשנות ה-80 וה-90. "בעונת הבכורה כעסתי על המצב בו הייתי, כי ציפיתי לשחק יותר. מאז גדלתי הרבה מבחינת כל מה שקשור ל'לשים את הקבוצה לפניך'. לדוק ולי היו עליות וירידות, אבל מגיע לו הרבה קרדיט כי הוא מנסה לעזור ולא לפגוע בי".
דוק ריברס. רונדו הבין שהמאמן רק רוצה בטובתו (רויטרס)
האולסטאר הרביעי
בפלייאוף לפני שנתיים, יצר לעצמו רונדו שם של רכז אמיתי. בסדרת הגמר מול הלייקרס, הוא חילק 16 אסיסטים במשחק מספר 2 ואחר כך, במשחק השישי, הוא הוסיף הופעה אדירה נוספת שכללה 6 חטיפות. ובכל זאת, הפרשנים לא עשו לו חיים קלים. בתחילת אותה עונה, היו שטענו שכל אחד יכול לשחק לשחק לצד שלושת האולסטארים הגדולים - פול פירס, קווין גארנט וריי אלן.
אחר כך היו גם כאלה שטענו שרונדו אולי משחק חזק בהגנה, מוסר מצוין וגם יודע לחטוף, אבל בכל הקשור להשגת נק' הוא עדיין חסר ביטחון. אז בעונה שעברה ובמיוחד בזו הנוכחית, הוא שיפר את עצמו גם באספקט הזה (10.6 נק' למשחק בעונת האליפות, 13.7 כיום).
"יש הרבה שיכולים לקלוע 30 נק' לערב", הוא אמר פעם. "לי משלמים לעשות הגנה ולתת 110 אחוז. אני מתגאה במספרים כפולים של אסיסטים ואולי ריבאונדים, אבל התפקיד של פול, קווין וריי זה לקלוע את הנק'".
גארנט, אלן ופירס. התפקיד שלהם הוא לקלוע (AP)
"מג'יק ג'ונסון אומר שהוא הגארד הטוב בליגה והשחקן הטוב ביותר בפלייאוף", נזכר טד דלטון, ממנהלי השיווק של בוסטון. "הוא חלק בלתי נפרד מההצלחה של הקבוצה הזו. לפני שנתיים הוא היה חשוב, אבל עכשיו הוא באמת בקדמת הבמה", המשיך דלטון להסביר איך בתוך פרק זמן קצר יחסית, נסקו מכירות המרצ'נדייז של הכוכב החדש.
אם לפני שנתיים מכרו בחנות הווירטואלית של בוסטון ארבע סוגים של חולצות רונדו ברווח כולל של 15 אלף דולר, העונה נמכרו 17 דגמים שונים, ברווח של 50 אלף דולר - עלייה של 233 אחוז.
ועכשיו, עוד אליפות
בכלל, העונה הנוכחית היא השנה של רונדו. כשהוא בן 24 בלבד הוא הצליח להדביק את הקבוצה בתקופתה הקשה, להיבחר לראשונה לאולסטאר ולככב שם לצד שלושת חבריו ואחר כך גם להיבחר לחמישיית ההגנה. בפלייאוף הוא נותן הופעות הירואיות בקצב מסחרר, שהופכות אותו כבר עכשיו לפרנצ'ייז פלייר בשנים הבאות. טוב נו, החבר'ה האחרים הרי לא יישארו איתו עוד זמן רב.
בפלייאוף הוא קולע יותר (16.9 נק' למשחק לעומת 13.7 בעונה הרגילה), חוטף יותר (2.5 לעונת 2.3), לוקח יותר כדורים חוזרים (9.7 לעומת 4.4) ומוסר את אותה כמות אס' (9.8). בפתיחת המשחק השישי מול אורלנדו, כשרונדו עמד על הקו, הקהל לא התאפק ושאג "MVP" תוך כוונה לתואר השחקן המצטיין של הפלייאוף, שנכון לעכשיו מגיע לשחקן אחד בלבד.
רונדו השליט סדר בכדורסל של בוסטון בסדרות מול מיאמי וקליבלנד. במשחק הרביעי מול הקאבס הוא נתן הופעת ענק עם 29 נק', 18 ריב' ו-13 אס', שהפכה אותו לשלישי בהיסטוריה שרושם מספרים כאלה במשחק פלייאוף לצד ווילט צ'מרבליין ואוסקר רוברטסון. רונדו נכנס לטראנס אחרי קליבלנד, והיה מהבולטים בשני הניצחונות הראשונים בסדרת גמר המזרח מול אורלנדו.
"כשגדלתי הייתי מאוד תחרותי", סיפר רונדו לא מזמן. "מעולם לא הסתפקתי במקום שני, לא ידעתי להפסיד, לא משנה אם זה כדורגל, כדורסל, פוטבול, קלפים, איקס עיגול. תמיד רציתי להיות הכי טוב". עד כמה הרצון לנצח בוער בו? במשחק השלישי, בו אורלנדו נתנה הכל כדי לחזור לעניינים, רונדו הקדים את ג'ייסון וויליאמס לכדור אבוד שהתגלגל על הרצפה, קם וקלע מעליו סל ענק.
אותו מהלך אופייני, הפך מאז לסימן ההיכר של רונדו. גם כשהוא נפצע והוחלף בצורה נהדרת על ידי נייט רובינסון במשחק השישי, אפשר היה לראות את רונדו שוכב בצד על הפארקט ומריע אחרי כל סל. עכשיו, אחרי שהדלקתי אותו אז לפני שנתיים וחצי, הוא שוב יפגוש את הלייקרס, שמתים לנקום על ההפסד בסדרה לפני שנתיים. אם זה תלוי במספר 9 בירוק, אין מצב שבהוליווד יחגגו עוד אליפות. על "כדורסל של רונדו" כבר שמעתם?
לפנייה לכתב/ת 
