ניו זילנד: "כבוד גדול להיות כאן"

שתיים מהנבחרות הפחות מוכרות והיותר מפתיעות שעשו דרכן לגביע העולמי, יפתחו ביום ג' (14:30, רוסטנבורג, שידור ישיר בערוץ 1) את הופעתן במונדיאל במסגרת בית ו'.

הפעם האחרונה בה ה"אול וייטס" הגיעו לבימה המרכזית, הייתה אי שם בשנת 1982, בספרד. אז הם נוצחו בכל שלושת המשחקים אותם קיימו, מול סקוטלנד, ברית המועצות וברזיל.

28 שנה אחרי, כשהם מדלגים בדרך על מדינות כדורגל אימתניות כמו פיג'י, קלדוניה החדשה ובחריין, הניו זילנדים נרגשים: "זה כבוד גדול להיות כאן", אומר הקפטן ראיין נלסן, "זה מאוד מרגש".

מתרגשים מעצם המעמד. קפטן הנבחרת (מימין), ראיין נלסן (גטי אימג'ס) 

לניו זילנד עדיין אין נקודה במונדיאלים, אבל מהמקום ה-78 בדירוג העולמי, זו תהיה גם הפעם משימה קשה במיוחד. "אנחנו רוצים לנצח", אמר המאמן ריקי הרברט, אשר שיחק באותה נבחרת שהופיעה בספרד 82'.

"הוכחנו במשחקי ההכנה שלנו שאנחנו מספיק תחרותיים כדי להיות כאן. התמודדנו מול סרביה וסלובניה (ניצחון על הסרבים, הפסד לסלובנים), ואנחנו יודעים שסלובקיה דומה להן מאוד בצורת המשחק".

הופעת בכורה לסלובקיה

מהצד השני, תהיה זו הופעת הבכורה אי פעם בגביע העולמי לסלובקיה. המדינה החדשה יחסית כבר הייתה במעמדים האלה כחלק מצ'כוסלובקיה הגדולה (אפילו הגיעה לגמר ב-38'), אבל מאז הפכה לעצמית בשנת 93', זהו האירוע הרשמי הגדול הראשון בו משתתפת נבחרת הכדורגל שלה.

נבחרת סלובקיה מתאמנת. אלה שלא פצועים לפחות. (רויטרס)

"אנחנו מגיעים לנצח ולהשיג שלוש נקודות שיתנו לנו התחלה טובה", אמר מאמן סלובקיה ולדימיר וייס, "כל תוצאה שהיא לא ניצחון תסבך אותנו בשאר המשחקים. ניו זילנד יריבה קשה, אבל אני חושב שהסגל שלנו איכותי יותר".

לצערם של הסלובקים, הם מגיעים למשחק עם שורה ארוכה של פציעות. מירוסלב קרחאן הוותיק (33), נפצע בעקב האכילס ולא יצא עם נבחרתו לדרום אפריקה, החלוצים רוברט ויטק ופיליפ הולושקו סוחבים פציעות, בעוד בלם ליברפול, מרטין שקרטל חוזר מנקע חריף בקרסול.