בית ה': דנמרק ויפן ראש בראש
לראשונה במונדיאל - קרב ישיר על כל הקופה, כאשר ליפנים יספיק תיקו כדי לעלות לשלב הבא. במקביל: הולנד, שכבר עלתה, תנסה להבטיח את ראשות הבית מול קמרון, שהודחה
ברוב בתי המונדיאל, הכרעת העולות במחזור הנעילה היא אמנם דרמטית, אבל ברוב המקרים תלויה בתוצאה של שני המשחקים המקבילים. בית ה' יציג ביום חמישי הכרעה מסוג אחר - קרב ראש בראש על מקום בשמינית הגמר.
אחרי שהולנד כבר הבטיחה את מקומה בין 16 האחרונות בסיום המחזור השני, דנמרק ויפן יתמודדו על הכרטיס השני לשלב הבא במאבק ישיר, ב-21:30 (שעון ישראל) ברוסטנבורג. שתי הקבוצות עם שלוש נקודות אחרי שניצחו את קמרון והפסידו להולנד, אך הפרש השערים של היפנים עדיף ותיקו יספיק להם כדי להמשיך הלאה.
אוהדות יפניות מקבלות בברכה את טוליו (צילום: AFP)
"ניצחנו נבחרת טובה ואיכותית כמו קמרון, אז אני לא רואה סיבה שלא נצליח לנצח נבחרת כמו יפן, טובה ומאורגנת ככל שתהיה", אמר ערב המשחק ניקלאס בנדטנר, חלוץ דנמרק, שמנהל מירוץ נגד הזמן על מנת להכשיר למשחק.
כובש אחד השערים של הדנים בניצחון על סמואל אטו וחבריו פצוע במפשעה ורק בסמוך למשחק יוחלט אם יעלה ב-11, למרות שבהתחשב בחשיבות המשחק, רוב הסימנים מראים כי יפתח בסופו של דבר בהרכב.
למרות החובה של נבחרתו לנצח, לעומת יפן לה מספיקות שתי תוצאות, בנדטנר אופטימי: "הגענו למה שרצינו מלכתחילה - להיות תלויים בעצמנו. עכשיו אם נעשה את העבודה נעמוד במטרה, לא נזדקק לטובה מאף נבחרת אחרת".
בצד היפני, המאמן טאקשי אוקדה עשוי להכליל בהרכב את הכוכב שלו, שונסוקה נקאמורה, אחרי שהחלוץ לא שותף בניצחון על קמרון (0:1) ועלה רק כמחליף בהפסד להולנד (1:0). "חסר לנו מחץ בהתקפה, לא הגענו ליותר מדי מצבים בשני המשחקים שלנו. אבל בכל מקרה ההתקפה שלנו תלויה בנבחרת כולה, לא בשחקן כזה או אחר", אמר המאמן.
אלפי האוהדים היפנים שהציפו את יוהנסבורג בימים האחרונים ייסעו ביום חמישי שעה וחצי לכיוון רוסטנבורג, שם ינסו להעניק לנבחרתם אווירה ביתית. דנמרק תנסה להמשיך במסורת וכמו בשלושת הופעותיה הקודמות במונדיאלים, לעבור בשלום את שלב הבתים בדרך לשמינית הגמר.
רובן צפוי לקבל דקות בכורה במונדיאל מול קמרון
במשחק המקביל, הולנד, שכבר עלתה, תפגוש את קמרון, שכבר הודחה. תיקו יבטיח לכתומים את המקום הראשון, שעשוי לשלוח אותם למפגש שמינית
גמר מרתק מול איטליה, אם זו תסיים כסגנית בבית ו'. המאמן ברט ואן מארוויק לא מזלזל במשחק: "ננסה גם הפעם ליישם את כל מה שאנחנו עובדים עליו. המשחק הזה חשוב לנו מאוד כדי לשפר את השיטה שלנו לקראת ההמשך".
אריין רובן, שטרם שיחק במונדיאל בגלל פציעתו, עשוי לקבל דקות בכורה בדרום אפריקה 2010 על מנת להתחיל להוריד את החלודה לקראת הדבר האמיתי, משחקי הנוקאאוט בשלבים הבאים.
לפנייה לכתב/ת 
