פטריוס בקונגרס: טליבאן מפגין יכולת הסתגלות

מפקד הכוחות האמריקניים באפגניסטן, הגנרל דיוויד פטריוס, בא אחר הצהריים (יום ג') לקונגרס לראשונה מאז הודח פקודו, הגנרל סטנלי מקריסטל, לפני כשבוע. בשימוע בוועדת השירותים המזויינים בסנאט, אמר פטריוס כי ארגון טליבאן מצליח להתאים את עצמו לטקטיקה של חיילי נאט"ו, וכי הוא צופה עלייה בהיקף הקורבנות האמריקנים בחודשים הקרובים, שעה שחיילי נאט"ו מתמודדים עם "התנגדות בהיקף תעשייתי".

פטריוס הוא אחד הגנרלים המוערכים ביותר בצבא ארה"ב. הוא חתום על הצלחת ה-"Surge" שביצע צבא ארה"ב בעיראק, וכיהן עד לפרשת מקריסטל כראש הפיקוד המרכזי "סנטקום". עקב פרשת מקריסטל נאלץ לזנוח לפי שעה את שאיפתו להתמנות לראש המטות המשולבים, ולקבל את האתגר שהטיל עליו הנשיא אובמה - להוציא את המלחמה באפגניסטן מהבוץ.

אנשי "קוד ורוד", המתנגדים למלחמה, מפגינים לפני השימוע (צילום: AFP) 

מינויו של פטריוס נתפס בקרב חברי הסנאט כמובן מעליו, ולכן עיקר השאלות לא נסובו סביב יכולתו לפקד על 148 אלף חיילים אמריקנים ואירופים המוצבים באפגניסטן, אלא על הערך שבניהול מלחמה זו השנה התשיעית. לדעת מומחים רבים, המשך המלחמה מהווה בזבוז יקר של חיי אדם ומיליארדי דולרים, שכן אי-אפשר להפוך את אפגניסטן למדינה מסודרת בעלת שלטון מרכזי.

במהלך השימוע הודה פטריוס כי הוא מוטרד מהמגבלות הקשות החלות על חיילי הקואליציה בגלל הלחימה בשטחים מיושבים, וציין כי לחימה זו גורמת לסכנה גדולה לחייהם. "אני מודע לדאגות של חלק מחיילינו. אלה שנמצאים בשטח חייבים לקבל את מלוא העזרה כשהם נקלעים למצבים קשים". מפקד הכוחות החדש הוסיף כי שוחח בנושא עם נשיא אפגניסטן, חמיד קרזאי, ובכירים נוספים בקאבול. 

לדברי פטריוס, טאליבן מאבד מכוחותיו אבל "ממשיך להפגין יכולת הסתגלות ותגובה לשינויים הטקטיים.

 מימדי ההתנגדות והאינטנסיביות שלה גדלו באופן פרופורציוני להתרחבות פעולות נאט"ו. טאליבן אינו סובל ממחסור בכוח אדם. הוא מאמין שהוא יוכל לשמור על כוחו הנוכחי ואולי להגדילו".

הגנרל פטריוס, בן 57, התעלף לפני שבועיים במהלך שימוע על המלחמה בעיראק, עקב עייפות אחרי טיסה וחוסר שתייה. במהלך השימוע הוא הקפיד לשתות וחייך לצלמים שתיעדו אותו. כששב לדבר בנושאים הרציניים שעל הפרק, אמר פטריוס כי תוכניתו של הנשיא אובמה, לפיה ייסגו הכוחות מאפגניסטן עד יולי 2011, תויישם אך יהיו בה תחנות והיא לא תתקדם כל עוד המציאות בשטח לא תאפשר זאת.