לראשונה: מטוס סולרי ינסה לטוס גם בלילה

מטוס חדשני המונע באנרגיה סולרית המריא הבוקר לטיסתו הראשונה, כך מדווחת סוכנות הידיעות איי.פי. המטוס אמור להשלים טיסה בת 24 שעות, ובהמשך מקווים המתכננים כי יצליח להקיף את כל כדור הארץ תוך שימוש באנרגיה סולרית בלבד.

המטוס, שמוטת הכנפיים שלו מגיעה ל-80 מטרים, המריא משדה התעופה פיירן שבשוויץ בשעה 7 בבוקר.

הטייס ואיש הצוות היחיד במטוס, אנדרה בורשברג, ינסה לטוס בגובה של 8.5 ק"מ, וסמוך לשעה 8 בערב יצטרך להחליט האם להמשיך בטיסה גם בשעות הלילה, תוך שימוש באנרגיה הסולרית שנאגרה בסוללות המטוס במהלך היום. בינתיים עוקב צוות הפרויקט אחר כל פעולה של המטוס מן הקרקע, ואף מדווח על פעילותו ישירות לעמוד הטוויטר של הקבוצה.

הניסוי יצא לדרך רק הבוקר לאחר שהיה צריך להתקיים כבר בשבוע שעבר אך נדחה בשל בעיות בציוד. בתקופה זו של השנה כל יום שעובר הוא בעל חשיבות רבה, משום שהימים הולכים ומתקצרים (ה-21 ביוני היה היום הארוך ביותר בשנה) וכך קטנה חשיפתו של המטוס לשמש, החיונית כדי לטעון את הסוללות של האווירון – לא פחות מ-12,000.

"מטרת הפרויקט הייתה ליצור מטוס סולרי שיוכל לטוס יום וליל ללא צורך בדלק", אמר אחד ממייסדי הפרויקט, ברטראנד פיקרד, שהוסיף כי טיסת המבחן תדגים אם המטוס יכול לעמוד במשימה האולטימטיבית שניצבת בפניו: הקפת העולם כולו. פיקרד מנוסה בתחום זה: בשנת 1999 הוא היה לאדם הראשון שהקיף בכדור פורח את כל העולם במסע שנמשך ללא הפסקה.