נפילה כואבת: יום שחור ללאנס ארמסטרונג בטור

שני אירועי הקיץ הבולטים בספורט הם טורניר ווימבלדון והטור דה פראנס, אבל השנה, כמו בכל ארבע שנים, המונדיאל העמיד אותם בצל. אולי זו הסיבה שהכוכבים הגדולים ביותר במילניום הנוכחי בענפים הללו - רוג'ר פדרר ולאנס ארמסטרונג - חווים את הקיץ הגרוע בקריירה שלהם. אחרי שפדרר הודח ברבע גמר ווימבלדון, רשם היום (א') ארמסטרונג את היום העגום ביותר שלו על אופניים.

הרוכב הגדול בהיסטוריה לא הצליח להתמודד עם הקטע הקשה ביותר עד כה בטור הנוכחי, 189 ק"מ מסטיישן דה-רוזס שבגבול צרפת-שווייץ לעיירת הסקי מורזין אבוריאז. ארמסטרונג כמעט התרסק בפתיחה, נפל בהמשך מהאופניים ואיבד זמן קצר יותר בגלל עוד נפילה, בדבוקה שרכבה לפניו. התוצאה: האמריקני סיים לא פחות מ-11:45 דקות אחרי המנצח בקטע, אנדי שלק, שהפך גם לפייבוריט הגדול לזכייה.

ארמסטרונג והנפילה. איבד סיכוי לפודיום השנה (AFP)

לאחר המקצה אמר ארמסטרונג כי "הטור גמור מבחינתי" והוסיף: "זה היה יום רע, רע מאוד עבורי". עם זאת, הרוכב האמריקני הבטיח להמשיך ולהילחם עד הסוף.

שלק מלוקסמבורג, שכבר בשנה שעברה הראה את הפוטנציאל הגדול שלו, ניצח בספרינט בסיום הקטע ההררי את הספרדי סמואל סאנצ'ס. חשוב מכך, הוא הקדים בעשר שניות את היריב הגדול ביותר שלו, אלוף השנה שעברה אלברטו קונטאדור. הספרדי של קבוצת "אסטנה" קיבל תמיכה גדולה מחבריו, אבל במאני-טיים הוא שבק וראה את שלק מנצח בקטע השמיני בסטייל.

שלק. סיים בראש הקטע השמיני (AFP)

אלוף העולם, האוסטרלי קאדל אוונס, סיים באותו זמן כמו קונטאדור ופייבוריטים אחרים (כמו הספרדי קרלוס ססטרה, האיטלקי איבן באסו, הרוסי דניס מנצ'וב והאמריקני לוי ליפהיימר), ועלה בעקבות זאת לראש הדירוג. אוונס ילבש את החולצה הצהובה והוא מוביל ב-20 שניות על שלק וב-1:01 על קונטאדור, המדורג שלישי.

ארמסטרונג בן ה-38, שרוכב השנה במסגרת קבוצתו החדשה בארצו - "רדיושק" - נמצא למטה-למטה במקום ה-38, במרחק של 13:28 דקות מאוונס. האמריקני, שזכה שבע פעמים בטור אחרי שהחלים מסרטן וחזר מפרישה אשתקד כדי לסיים שלישי בשאנז אליזה, כבר לא ישוב לפודיום. הימים הבאים צפויים להיות שירת הברבור של הרוכב הגדול בכל הזמנים במירוץ המפורסם ביותר.