ארה"ב: האבטלה נמשכת, הקצבאות נגמרו

דבורה קולמן איבדה את קצבת האבטלה שלה באפריל, וכעת היא מודאגת בנוגע למיליונים כמוה, במידה והסנאט האמריקני לא יאשר את הרחבת הסיוע לחסרי העבודה. "זה כבר מאוחר מדי עבורי עכשיו", היא אומרת בבנק המזון חינם שבסינסנטי, כשהיא נאבקת בדמעות, "אבל זה יהיה נורא עבור האנשים שיאבדו את ההטבות שלהם אם הקונגרס לא יעשה דבר".

קולמן מספרת שבמהלך השנתיים האחרונות הגישה ממוצע של כמעט 30 בקשות עבודה ביום, אבל עדיין נותרה ללא עבודה. "אנשים ממשיכים להגיד שישנן עבודות שם בחוץ, אבל אני לא הצלחתי למצוא אותן". קולמן, בת ה-58, מנהלת לשעבר בחברת תקשורת, אומרת כי העבודות היחידות שמצאה הן מעבר למדינת אוהיו, בקנטאקי, אבל היא לא יכולה להגיע אליהן בגלל שהמכונית שלה עוקלה ואין שירותי תחבורה ציבורית לאזורים הללו.

לאחר שהקצבה בסכום של 300 דולר לשבוע שלה הסתיימה, חנות החינם בנק האוכל הפעילה עבורה מחודש יוני תכנית סיוע חירום לשכירות של 90 יום. ברגע שהסיוע הזה יסתיים, העתיד שלה אינו ידוע. "איבדתי הכל ואני לא יודעת מה יקרה לי", היא אומרת.

המשבר הכלכלי הקשה הותיר בארה"ב כ-8 מיליון אנשים במצבה של קולמן, ללא עבודה וללא ביטחון עתידי. האבטלה נותרת גבוהה, סביב 9.5%. על פי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה בארה"ב, ביוני, 6.8 מיליון איש, או 45.5% מכלל חסרי העבודה, הם ללא עבודה במשך זמן ארוך, 27 שבועות או יותר.

לפני שהמיתון החל בסוף שנת 2007, חסרי העבודה קיבלו קצבאות שנעו לרוב סביב כמה מאות דולרים בחודש למשך 26 שבועות, או חצי שנה מאז שאיבדו את עבודתם. תחת התכניות הפדראליות ושל המדינות, שמנוהלות על ידי הממשלות המקומיות וממומנות בחלקן על ידי מסים על עסקים, רק עובדים במשרה מלאה זכאים לקצבה. במסגרת ההנחיות הפדראליות ההטבות והזכאויות משתנות ממדינה למדינה.

מאחר והמשבר הותיר אמריקנים רבים ללא עבודה לתקופות ממושכות יותר, הקונגרס הצביע על תקצוב שיאפשר להרחיב את תשלום הקצבאות עד לתקופה של 99 שבועות באזורים מסוימים. אבל מבקרים של התכנית אומרים שהמשמעות היא הגדלה של הגרעון הפיסקאלי, ושהיא עלולה גם להרפות את ידיהם של מחפשי העבודה.

ניסיון להעביר הרחבה נוספת של ההטבות בסנאט נכשל. ארגוני הסיוע חוששים שהכישלון בהרחבת ההטבות יחסל את המשאבים שלהם ויריע את משבר הדיור בארה"ב. "זה יוסיף הרבה מאוד מתח ויביא את הארגון שלנו, שכבר כעת עובד קשה, לקצה יכולת הפעולה שלו", אומרת ויקי אסקרה, מנהלת "מאכילים את אמריקה", שמחזיקה ברשת של יותר מ-200 בנקים של מזון. בשנה שהסתיימה ב-30 ביוני, "מאכילים את אמריקה" חילקה 1.36 מיליארד קילו של מזון, זינוק של 50% במהלך השנתיים האחרונות.

רוב הכלכלנים טוענים כי הקיצוץ בהטבות יאט את ההתאוששות הכלכלית, כשהם מתארים את הקצבאות כתמרוץ כלכלי ישיר, מאחר וכמעט כל הכסף שניתן לאנשים מוצא מיד. במהלך הזמן שהצעת הרחבת ההטבות נפלה בסנאט, מאז ה-5 ביוני ועד לשבוע שהסתיים ב-10 ביולי, יותר מ-2.1 מיליון אמריקאים איבדו את הקצבאות שלהם ומיליון איש נוספים יצטרפו אליהם עד ל-31 ליולי.

באוהיו לבדה, שבה האבטלה עמדה על 10.7% בחודש מאי, יותר מ-83 אלף איש איבדו את הקצבאות שלהם ביוני. האחות ברברה בוסש, מנהלת ארגון דיור שלא למטרות רווח בשכונות סינסנטי אומרת כי 65% מהאנשים שמגיעים לקבל עזרה במשכנתאות שלהם הם חסרי עבודה או מחזיקים בעבודות חלקיות. "אני חוששת מהרגע שהקצבאות ייגמרו, אני חושבת שנראה גל חדש של עיקולי בתים", היא אומרת, "אני רק מקווה מאוד שאני טועה".

אוהיו היא מדינה המשמשת כאינדיקטור למצב הפוליטי בזמן בחירות. התובע הכללי הדמוקרטי במדינה, ריצ'רד קורדריי, מסביר כי הבלימה של הרחבת ההטבות לחסרי עבודה הונעה מסיבות פוליטיות, בגלל בחירות אמצע הקדנציה בנובמבר. "אם אנשים יאבדו את ההטבות שלהם הם יאשימו את הרוב בקונגרס ואת הממשל", הוא אומר, "נראה שזו האסטרטגיה שבה נוקטים הרפובליקנים".

אבל אצל הרפובליקנים אומרים כי הטענות שהסנטורים הרפובליקנים משחקים בפוליטיקה פרטיזנית הם מגוחכים. "הדמוקרטים אומרים את זה בגלל שהם רוצים להימנע מלקבל את ההחלטות הקשות", ענה אחד מדוברי הסנטורים הרפובליקנים.

אלונזו אלן, בן 55, עובד ארגון סיוע לשעבר בסינסנטי, שהקצבה שלו תסתיים בספטמבר, מתנדב במשך יומיים בשבוע בבנק האוכל ובמשך שלושת ימי החול הנוספים בשבוע הוא מחפש עבודה. הוא אומר כי הוא מודאג מאוד בנוגע לדירת החדר שהוא שוכר וכיצד יאכיל את הכלב שלו, ג'ינג'ר, שהוא "המשפחה היחידה שיש לי בעולם".

"אם ההטבות ייפסקו, אני אזרק לרחוב ואני אאבד את כל הריהוט שלי", הוא אומר, "זה הולך להיות מאוד קשה".