אחרי ההדחה: הגנרל מקריסטל פרש בטקס צבאי

פורש בטרם עת: 34 שנות הקריירה הצבאית המזהירה של הגנרל סטנלי מקריסטל הסתיימו הלילה (שבת) בטקס פרישה רישמי מצבא ארצות הברית. הגנרל הבכיר, לשעבר מפקד הכוחות באפגניסטן שהודח על ידי הנשיא אובמה לאחר פרסום התבטאויות שנויות במחלוקת, נפרד בצער: "שירותי הצבאי לא הסתיים כפי שקיוויתי", הודה.

טקס הפרישה נערך במטה הצבא בוושינגטון עם כל כללי הטקס, בהם מטח כבוד ומצעד צבאי. מקריסטל עצמו נשא מילות פרידה אל מול 500 מחבריו

לשירות ובכירים בצבא ובממשל, לראשונה מאז סולק מתפקידו על ידי הנשיא.

"לאירוע הזה יש פוטנציאל להיות מביך או אפילו עצוב", הודה מקריסטל, "שירותי הצבאי לא הסתיים כפי שקיוויתי".עם זאת, הגנרל גילה חוש הומור מפתיע לאור הנסיבות. "יש לי סיפורים על כולכם, ותמונות של רבים מכם, ואני מכיר כתב של ה"רולינג סטון"", אמר מקריסטל לקול צחוקו של הקהל, שפרץ במחיאות כפיים.

"כעת, כשאני פורש מהצבא ומשאיר את האחריות לאחרים, אני יכול לומר שהשירות הוא  קשה ולעתים רבות מסוכן. הוא גובה מחיר, והמחיר הזה גבוה לעתים", הוסיף מקריסטל, "אם הייתי יכול לעשות הכל שוב, הייתי משנה כמה החלטות בקריירה שלי - אך לא רבים", סיכם.

שר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס, חלק למקריסטל שבחים בטקס. "אנו נפרדים היום בגאווה ובעצב מסטן מקריסטל. גאווה על ההישגים יוצאי הדופן, וצער על כך שהוא וכישרונו עוזבים אותנו", אמר גייטס. גם בהמשך לא חסך השר במילים חמות, והודה לגנרל הבכיר על שירותו ארוך השנים: "האומה כולה מכירה לו תודה לאחר שעשה רבות כדי להגן עליה".

תוכניותיו העתידיות של מקריסטל אינן ברורות, אולם על פי הדיווחים בארצות הברית בכוונתו לעזוב

את וושינגטון ולעבור עם משפחתו להתגורר בצפון וירג'יניה. "הגנרל מתרכז כרגע במעבר שלו ובמשפחתו. הוא טרם קיבל החלטה בנודע לאפשרויות העסקה עתידיות ", אמר עוזר קרוב של מקריסטל, הקולונל צ'רלס פלין.

למרות ההדחה, מקריסטל לא יורד בדרגה על רקע השערורייה ושוחרר מהצבא כגנרל בדרגת ארבעה כוכבים - מה שייאפשר לו ליהנות מתנאי פרישה אופטימליים.