מנדל: "השחייה הישראלית בכיוון ברור של עלייה"
רגע לפני אליפות אירופה, התפנה השחיין הישראלי להעיף מבט קדימה: "עבור רוב שחייני הנבחרת, לונדון 2012 תהיה התחנה האחרונה, אך יש לנו בנוער הרבה כשרונות צעירים". תמונת מצב
בין אליפות ישראל בבריכת השחייה בווינגייט, לבין אליפות אירופה בעוד כשבועיים בהונגריה, התפנה חבר נבחרת ישראל אלון מנדל, לספר ל-ynet על מצב השחייה כיום בארץ לפי השקפתו, על החבריות בנבחרת, ואף הסכים לשלוח מבט קדימה אל עבר אולימפיאדת לונדון ב-2012.
"השחייה הישראלית היא בכיוון ברור של עלייה, ואני מאוד שמח לראות את זה", אומר שיאן ישראל במשחקים ל-50 ו-100 מטר פרפר. "בסך הכל, אנחנו הבוגרים מהווים השראה לצעירים שימשיכו לעבוד קשה, ויום אחד הם ייכנסו לנעלים שלנו וייצגו אותנו בתחרויות בחו"ל".
"עבור רוב שחייני הנבחרת ועבורי", המשיך מנדל, "המשחקים האולימפיים בלונדון יהיו תחנה אחרונה בקריירת השחייה. יהיו כמה שימשיכו ל-2016, אבל מה שחשוב זה שיש הרבה שחייני נוער טובים, כמו תום קרמר שמשתלט על מקצה הפרפר, ויעקב טומרקין. רק חבל שמגוון שחייני הגב כה רחב, אני מקווה שנראה כשרונות צעירים גם בסגנונות אחרים".
לקראת אליפות אירופה, מסמן מנדל מטרות: "אני רוצה להתקדם לשלבים המאוחרים, המטרה של כולנו היא חצי גמר ומעלה. בניגוד לאליפות אירופה שתתקיים בעוד שנתיים, שם ייקבע הקריטריון לאולימפיאדה, כאן אנו מחפשים את הקריטריון לאליפות העולם, זה שונה".
כזכור, נאלץ מנדל להתמודד עם טרגדיה קשה, כשאביו נהרג ימים ספורים לפני פתיחת המשחקים האולימפיים בבייג'ינג 2008, אך למרות זאת הצליח לרשום הישגים יפים בתחרויות שהתקיימו בסין.
אז מה קורה בימים אלו באליפות ישראל? "אנחנו לא שמים את כל הפוקוס על התחרות, אנחנו עכשיו לא בשיא הכושר, ולא מגולחים. לצעירים זו הזדמנות להתבלט, ואנחנו הבוגרים מצפים לראות את הצעירים מתקדמים ומייצגים את המדינה לא פחות טוב ממה שאנחנו עושים".
עוד לפני אליפות המדינה, חברי הנבחרת שהו בספרד וקיימו מחנה אימונים במקביל למונדיאל. "היה מחנה אימון מוצלח מאוד, אומנם התנאים של הבריכה לא היו אידיאלים, אבל כולם יצאו שחיינים טובים יותר. אנחנו קבוצה מגובשת, כשהיינו בספרד הלכנו לראות את משחקי המונדיאל ביחד עם הספרדים, היתה אווירה מאוד מיוחדת וחוויה של פעם בחיים".
לפנייה לכתב/ת 
