בבריטניה כועסים על פרס: אנחנו לא אנטישמים

גם בגילו המופלג, נשיא המדינה עדיין מעורב בתהליך המדיני, עדיין בוחש במערכת הפוליטית - ועדיין מעורר סערות גם מעבר לים. הנשיא שמעון פרס אמר בראיון כי אנגליה פרו-ערבית קיצונית ואנטי-ישראלית, "הם תמיד היו נגדנו", וגרם לכעס בקרב חברי פרלמנט ומנהיגים יהודיים בבריטניה.  

אחרים, לעומת זאת, גיבו את דברי הנשיא ואמרו שמספר התקריות האנטישמיות בבריטניה עלה דרמטית בשנים האחרונות. דבריו של פרס, שאמר בין היתר כי "יש ביטוי באנגליה האומר כי אנטישמי הוא אחד ששונא את היהודים יותר מההכרחי", הגיעו ימים ספורים לאחר שראש ממשלת בריטניה, דיוויד קמרון, כינה את עזה "בית סוהר".

פרס אמר שהיחס של אנגליה ליהודים הוא "הבעיה הגדולה הבאה של ישראל": "יש 7 מיליון בוחרים מוסלמים בבריטניה, ולרבים מחברי הפרלמנט, זה ההבדל בין להיבחר ללא להיבחר. באנגליה תמיד היה משהו פרו-ערבי קיצוני ואנטי-ישראלי, לעומת היחסים עם גרמניה, צרפת ואיטליה שהיו טובים יחסית". הנשיא אמר את הדברים בראיון להיסטוריון פרופ' בני מוריס, והם פורסמו באתר היהודי "טאבלט".  

בעקבות הראיון, אמר ג'יימס קלפיסון מהשמרנים, סגן הנשיא של "שמרנים וחברים של ישראל" כי "מר פרס שגה לחלוטין". "יש דעות התומכות והמתנגדות לישראל בכל אירופה, והיחס לישראל לא יותר גרוע במדינה זו ביחס לאחרות".

קלפיסון אמר ל"טלגרף" הבריטי כי הוא מבין את ה"תסכול שחשים בישראל כלפי חלק מהתקשורת הבריטית, שמציגה תמונה לא מאוזנת, אבל אני לא מסכים עם דבריו של פרס בנוגע לאנגליה".

ד"ר ג'ונתן רומיין - כתב, שדר ורב בבית הכנסת מיידנהד - לא הסכים אף הוא עם דברי הנשיא, שיחגוג מחר את יום הולדתו ה-87. "אני מופתע, אלו אמירות שהולכות רחוק מדי. בריטניה תמכה הן בעמדה הישראלית והן בעמדה הערבית במקטעי זמן שונים ב-50 השנה האחרונות. יש יסודות של אנטישמיות, אבל הם לא תחומים רק בחברה הבריטית. הסובלנות והפלורליזם כאן הם אלו שגורמים לבריטניה להיות אחת המדינות הטובות בעולם לגור בהן", אמר רומיין.

פרס, שיפגוש היום בקהיר את נשיא מצרים חוסני מובארק וצפוי לבקש ממנו ללחוץ על אבו מאזן כדי שיסכים לפתיחת משא ומתן ישיר עם ישראל, קיבל תמיכה מג'ייקוב וינס, ראש עמותת "חברים נוצרים של ישראל". לדעתו של וינס, ממשלת קמרון מנסה לפייס את הערבים: "לדברי פרס יש משמעויות חשובות, אני בטוח שהם לא נאמרו בלי מחשבה".