דרום קוריאה פתחה בתרגיל גדול נגד צוללות

דרום קוריאה פתחה הבוקר (ה') בתמרון ימי רחב היקף שנועד לתרגל את הצבא במאבק בצוללות, חרף איומי שכנתה הקומוניסטית. בסיאול טוענים שהטבעת ספינת הקרב "צ'אונן", שהציתה את העימות האחרון בין המדינות, נעשתה בידי צוללת של הצפון.

החשש מפני עימות בחצי האי הקוריאני - המתוח מאליו זה עשרות שנים - גבר מאז פרסום דו"ח של צוות חקירה בינלאומי, שקבע כי צוללת צפון קוריאנית ירתה טורפדו שהטביע את הספינה "צ'אונן", תקרית שבה נהרגו 46 מלחים דרום קוריאנים. מאז חלה הסלמה ביחסים בין המדינות, כששני הצדדים הורו לנתק את הקשרים.  

אנשי חיל הים בתרגיל בדרום קוריאה, היום (צילום: רויטרס)

בתרגיל שיימשך חמישה ימים משתתפים 4,500 חיילים, 29 כלי שיט - ספינות, משחתות וצולות - וכן 50 כלי טיס, בהם מטוסי קרב ומסוקי קרב. "זהו התרגיל הגדול ביותר בהיסטוריה שלנו בכל הקשור למאבק בצוללות - הוא מערב את כוחות מהקרקע, מהים ומהאוויר", נמסר מהצבא.

בחודש שעבר ערך הצבא הדרום קוריאני תרגיל משותף עם ארה"ב, שעורר אף הוא זעם בצפון. הממשלה הדמוקרטית בסיאול הבהירה לפני התרגיל החדש

שלא תסבול "פרובוקציות" מצד המשטר הקומוניסטי, בעוד נוקטת "צעדי הגנה". "לא נירה לעבר הגבול הימי, גם אם הצפון ימשיך לעשות פרובוקציות", נמסר מסיאול.

מטה הצבא בפיונגיאנג פרסם הודעת גינוי לתרגיל והזהיר ש"ירי פזיז יזכה לתגובה פיזית חזקה". האדמירל קים קיונג-סיק מהצבא הדרום קוריאני אמר בתגובה להצהרת הצפון: "עצם הטענות נגד התרגיל הלגיטימי נחשב לפרובוקציה בפני עצמה. הכוחות המזוינים שלנו יעקבו בדריכות אחר תנועות האויב במהלך התרגיל".