לפני ישראל, מנסה מאמן לטביה לשכוח את שארפ
איינרס בגצקיס מוכר כמי שמעליו נקלע 'נס ז'לגיריס', בראשון הוא יחזור ליד אליהו ומסביר את ההבדלים ביכולת בין התבוסה במונטנגרו לבין הניצחון על איטליה: "אנו נבחרת צעירה שלא יכולה לשחק באותה רמה בכל פעם, אבל אנו חזקים מנטלית"
נדיר למצוא מאמן נבחרת לאומית, גם אם לא בכירה ממש, שחוזר אליך כמה דקות לאחר שלא ענה לשיחה ומתנצל מעומק הלב על כך ששכח את הטלפון באוטו. וזה עוד מוקדם בבוקר שאחרי משחק גדול, בו כיפרה נבחרתו על תבוסה בת 30 נקודות למונטנגרו בניצחון מתוק בנקודה על איטליה.
שמו של מאמן נבחרת לטביה, איינרס בגצקיס, זכור לאוהדי הכדורסל בארץ בעיקר בזכות היותו "זה שהכדור עבר מעליו בדרך לשלשה ההיא של שארפ", אי שם ב-2004. "היי היי היי, בחייך", הוא מרים את קולו בפעם הראשונה בראיון, ומיד צוחק כדי להזכיר שהוא לא באמת כועס על השאלה.
"ברור שאני זוכר את המשחק הזה, זה היה ההפסד הקשה ביותר בחיי. למעשה במשחק אתמול נגד איטליה עמדנו בפני סיטואציה זהה כמעט. החטאנו שתי זריקות עונשין, נכנסנו לרחבה לפני הזמן ועשינו טעויות טיפשיות שהיו קרובות לעלות לנו בהתמודדות, כמעט כמו במשחק ההוא בנוקיה לפני חמש שנים. אני מאוד מקווה שזה היה ההפסד האחרון שלי בצורה כזו".
נקודת הזינוק הרחוקה ממילא של הלטבים, התרחקה עוד יותר עקב חסרונם של שני שחקני הפנים הטובים ביותר שלה, אנדריס ביאדרינס מגולדן סטייט וקספראס קמבאלה חם המזג והזכור לטוב. "קמבאלה מושעה ע"י פיב"א עוד מאליפות אירופה האחרונה", אומר בגצקיס בכאב.
קמבאלה. מושעה עוד מאליפות אירופה האחרונה (צילום: גטי אימג'ס)
"בידרינס הפסיק להתאמן לפני כמה שבועות בגלל פציעה. דיברתי איתו כמה פעמים והוא מאוד היה רוצה לעזור לנבחרת, אבל הרופאים ב-NBA לא מאשרים לו. איתם היינו משחקים אחרת מאשר איך שאנחנו משחקים עכשיו, ובגלל החיסרון שלהם היינו צריכים לשנות את כל הטקטיקה שלנו".
רק לפני שבוע נראו הלטבים כמו הנבחרת החלשה בבית, כשנטחנו עד דק בידי מונטנגרו, 96:66. אז מה היה ההבדל בין התבוסה לבין הניצחון אתמול על איטליה? "אנחנו קבוצה צעירה שלא יכולה לשחק באותה רמה בכל משחק", מנסה בגצקיס החביב להסביר. "זה לא שבמונטנגרו שיחקנו כל כך רע, יכולנו להפסיד גם ב-10. נשברנו מהלחץ שנבע מהשמות שלהם, ואולי כיבדנו אותם יותר מדי מלכתחילה".
מה השתנה אתמול?
"בניגוד לאיטליה, מונטנגרו פתחה פער גדול מהפתיחה. אח"כ כבר היה קשה לנו לשנות משהו כי הם נבחרת מאוד מנוסה ששיחקה חזק מאוד אפילו ביתרון 20. יש להם את השחקן הגבוה הכי טוב באירופה, פקוביץ', שהיה בערב גדול ולא היה לנו מי שיעצור אותו. אבל אנחנו חזקים מנטלית, דיברנו על ההפסד הזה וניסינו להתרכז ולעבוד קשה לקראת המשחק נגד איטליה, והתוצאות הגיעו".
ואיך אתה רואה את יחסי הכוחות לקראת המשחק נגד ישראל?
"כמובן שאנחנו לא הפייבוריטים. ישראל קבוצה מנוסה הרבה יותר, עם שחקנים בטופ האירופי ועם שחקן NBA טוב מאוד. היא גם משחקת בבית. אבל
בכדורסל הכל נקבע במגרש והשמות והחוזים לא משחקים, אלא השחקנים".
מה אתה יכול לספר לנו על לטביה?
"הנבחרת שלנו צעירה, ל-11 שחקנים זו בכלל הפעם הראשונה שבה הם לובשים את הגופיה הלאומית. אבל אנחנו אמביציוזיים, יודעים איך ישראל משחקת וצריכים רק עוד קצת ניסיון. אני מקווה שהאולם יהיה מלא ותהיה אווירה טובה כמו תמיד במשחקים נגד ישראל, ושהאוהדים ייהנו מהמשחק מחרתיים".
המפתחות לניצחון הם, לפחות מבחינתו, לא רק מקצועיים: "הדבר הכי חשוב מבחינתנו הוא לא לכבד את השמות אלא את השחקנים", הוא מדגיש. "אנחנו צריכים לדאוג יותר למשחק שלנו ופחות להתרכז במשחק של היריב. כל ניצחון מגיע קודם כל מהלב, מהמנטליות, ואם נשחק את המשחק שלנו ולא נחשוב על השמות שאנחנו משחקים נגדם - יהיה בסדר. אחרת, נהיה בבעיה".
לפנייה לכתב/ת 
