הבחירות לקונגרס בארה"ב: "זו הכלכלה, טמבל"

"זו הכלכלה, טמבל", אמר ג'יימס קארוול, יועצו של ביל קלינטון במערכת הבחירות לנשיאות ב-1992, ונראה כי פחות משלושה חודשים לפני הבחירות לקונגרס ברור לגמרי שהכלכלה היא הנושא הכמעט יחידי שמעניין את הבוחרים האמריקנים. הכלכלה, שהעלתה את אובמה לשלטון, עובדת עכשיו בשירות המועמדים הרפובליקנים.

בראש סולם הדאגות של האמריקני הממוצע נמצאים מצב התעסוקה והאיזון התקציבי, וזו בדיוק הבעיה של הנשיא, ברק אובמה, ושל הדמוקרטים. אחרי שהאבטלה התייצבה בחודשיים האחרונים על 9.5%, והמשק התאושש בקצב איטי יותר מן המצופה, יהיה קשה לנשיא אובמה ולדמוקרטים לשנות את תמונת המצב העגומה של הכלכלה עד 2 בנובמבר, יום הבחירות לקונגרס.

הרוב הדמוקרטי בקונגרס עלול ללכת לאיבוד (צילום: רויטרס)

ההתאוששות אינה נראית באופק ולכן, בלית ברירה, הבית הלבן נוקט באסטרטגיה של הטלת האשמה על הנשיא הקודם, ג'ורג' בוש, מבלי לנקוב בשמו. זאת, בניסיון להזכיר לציבור מי אשם במשבר הכלכלי שבו נתונה ארה"ב, ולרענן את הזיכרון הקולקטיבי שהרפובליקנים אחראים למה שמכונה "העשור האבוד". במהלך שנות שלטונו של בוש הלכו לאיבוד 8 מיליון מקומות עבודה, העודף התקציבי מנשיאותו של קלינטון התאדה, ואמריקה שקעה בחובות אסטרונומיים.

הכוכב של 2008 איבד מאורו

האם הרפובליקנים אחראים למשבר הכלכלי? בהחלט כן. האם הציבור יקנה את הפלת התיק על בוש והרפובליקנים? כלל לא בטוח. אחרי 19 חודשים בבית הלבן ושליטה דמוקרטית בשני בתי הקונגרס, הציבור כבר לא רוצה לשמוע על ג'ורג' בוש. דעת הקהל לגביו לא השתנתה, ומבחינת הציבור אובמה קיבל את המפתחות בנובמבר 2008 והוא הנהג.

אם רוצים באמת להבין עד כמה בעייתי מצבו של אובמה מבחינת האהדה, אפשר ללמוד על כך מהעובדה שהמועמדים הדמוקרטים לקונגרס לא רוצים שהוא יופיע באסיפות הבחירות שלהם. 

הערב יגיע ברק אובמה לאוסטין לאירוע של איסוף תרומות עבור המפלגה הדמוקרטית בטקסס, אבל שום מועמד דמוקרטי לקונגרס במדינת הכוכב הבודד לא ירשה לעצמו להיראות בפומבי עם המנהיג מוושינגטון. הם לא זקוקים לו כי הוא לא יביא להם בוחרים. 

אובמה ממחזר: "רוצים קדימה או אחורה?"

בניסיון לשמר משהו מהניצוץ ההוא, שב אובמה באחרונה לנאומים ממערכת הבחירות. "האם אתם רוצים להכניס להילוך D או R?", הוא שואל את הציבור. אלו הם שני ההילוכים העיקריים ברכב עם תיבת הילוכים אוטומטית: דרייב ורוורס. D זה דמוקרטים, ו-R רפובליקנים. אובמה השתמש בדימוי הזה גם במהלך מערכת הבחירות לנשיאות. הוא חוזר אליו בניסיון להזכיר לאמריקנים מה קרה לנהג הקודם בבית הלבן ומדוע אסור להחזיר לו את המפתחות.

אובמה יעבור את הבחירות בשלום? בוש וקלינטון לא הצליחו (צילום: רויטרס)

הרפובליקנים מצידם לא צריכים לעשות הרבה כדי לעודד את בוחריהם לצאת לקלפיות. במערכות הבחירות הקודמות הם היו צריכים להעלות נושאים חברתיים במטרה לדרבן את הציבור השמרני להגיע לקלפיות עם נושאי הפלה וזכויות של גאים, אולם הפעם אין צורך בכך. אפילו החלטתו ההיסטורית של שופט פדרלי בקליפורניה לבטל איסור על נישואים חד-מיניים עברה בשקט במפלגה הרפובליקנית. 

מערכות בחירות באמצע הכהונה מהוות "סיוט" לכל נשיא מכהן מאז ימי תיאודור רוזוולט בתחילת המאה העשרים,

ונראה כי גם אובמה עומד בפני מצב דומה. ממוצע הסקרים עולה כי האהדה כלפיו בציבור נמצאת בשפל של 45 אחוזי תמיכה.

גם קודמיו בתפקיד כמו ביל קלינטון ורונלד רייגן סבלו משפל דומה ואיבדו כוח בקונגרס. קלינטון שמפשיל שרוולים למען הדמוקרטים בקונגרס, איבד את הרוב הדמוקרטי בקונגרס ב-1994 לאחר שנתיים בבית הלבן. מן העבר שני, גם ג'ורג' בוש איבד את הרוב הרפובליקני ב-2006.  האם גורלו של אובמה יהיה דומה? מי שנישא על גלי הפופולריות בבחירות לנשיאות ב-2008 והפך לכוכב - אורו כבר לא כל כך בוהק בבחירות 2010.