מות מאמנת הלוויתנים: "סי וורלד" התרשל ונקנס

הרשויות במדינת פלורידה קנסו הלילה (יום ג') את פארק המים "סי-וורלד" בסך 75 אלף דולר עקב הפרת תקנות בטיחות שהובילו למותה של מאלפת הליוויתנים דון ברנקאו בתחילת השנה. הרשלנות נחשפה במהלך חקירת מותה של ברנקאו, שנגררה ונהרגה על-ידי הלוויתן הקטלן "טיליקום" דקות לפני הופעה.

בדו"ח החמור שהגישו הסוכנות לבטיחות בעבודה ומנהל הבריאות נטען כי הפרת התקנות מעידה על "זלזול כלפי בטיחות העובדים". עיקר הקנס, 70 אלף דולר, הוטל בשל המדיניות המסוכנת שאפשרה לעובדי פארק המים לעבוד בסמיכות ללוויתן הקטלן ובכך לחשוף את עצמם לטביעה. עוד הודגש כי הלוויתן טיליקום ידוע ב"התנהגותו האגרסיבית".

ברנקאו ו"טילי" בימים טובים יותר (צילום ארכיון: AP) 

בפברואר השנה הצליח טיליקום לגרור לבריכתו את ברנקאו, בת 40, ובעלת ותק של 16 שנות עבודה בסי וורלד. סיבת המוות נקבעה כ"טביעה ופציעות טראומתיות". יצויין כי טיליקום, הידוע גם בכינוי טילי, היה מעורב בעבר במקרה דומה ב-1991, בו נהרגה מאמנת בפארק "סי-לנד" בקנדה. ב-1999 נמצאה גופת אדם שטבע בבריכה שלו, אולם אז העריכו הרשויות כי האיש, שכנראה הסתנן לפארק בלילה, מת כתוצאה מהיפותרמיה.

הדו"ח ממליץ כי מאמני הלוויתנים הקטלנים לא יעבדו עם לוויתנים אחרים בפארק, במים או מחוץ להם, אלא אם הם מוגנים באמצעות מחסום פיזי או חליפה לאספקת חמצן.

 "מאמני סי וורלד חוו היסטוריה נרחבת של תאונות לא צפויות ומסוכנות ביותר בהן מעורבים יונקים ימיים במתקני הפארק", נכתב בדו"ח. דובר הפארק, פרד ג'ייקובס, דחה את הממצאים ואמר כי בכוונת סי וורלד לערער עליהם.  

"לוויתן קטלן" הוא השם הפופולרי של החיה הנקראת אורקה, שהיא למעשה לא בדיוק לוויתן, אלא המין הגדול ביותר המוכר של דולפין. האורקות, המבצעות סלטות ושאר פעלולים, מהוות את המופע המרכזי בפארקים של סי וורלד זה שנים רבות.