לפני פינלנד: רות'ברט השתתף באימון חיפה

מאמן נבחרת ישראל אריק שיבק, הסביר היום (ד') לאחר אימון הנבחרת, מדוע בחר לקיים את האימון המסכם לקראת המשחק מול פינלנד בצהריים ולא בערב, כפי שנערך בדרך כלל. "רציתי שהשחקנים ינוחו בגלל העומס שהיה עליהם", אמר שיבק, אולם למרות זאת, השתתף הערב רוברט רות'ברט באימון מכבי חיפה.

מדובר היה באימון פתוח לקהל, אשר לפי תכניתו המקורית, כפי שנשלחה ע"י המועדון לאמצעי התקשורת, לא היה אמור לכלול את סנטר הנבחרת. רות'ברט עלה ביחד עם שאר השחקנים, והחל מבצע את האימון, עד שפוצץ על ידי האוהדים. לשאלתנו ענה שיבק כי לא ידע על כך, ולא אישר לשחקן להתאמן, אולם מאוחר יותר הוסיף כי דיבר לאחר פנייתנו עם מאמן חיפה אלעד חסין, וזה הסביר לו כי מדובר היה בתצוגת תכלית בלבד לאוהדים.

על אף שמדובר בזמן קצר מאוד בו שהה רות'ברט על הפרקט, יש לציין כי ישנו עדיין סיכון להיפצע, כפי שקרה הערב לסופוקליס שחורציאניטיס, לפני משחק

האימון של נבחרת יוון נגד ארה"ב. בכל מקרה, בנבחרת לא ידעו על כך שרות'ברט נכח באימון הקבוצה, ערב המשחק מחר מול פינלנד. את תגובתו של רוברט רות'ברט לא ניתן היה להשיג.

דובר מכבי חיפה, עו"ד טל אבריאל, מסר הערב בתגובה: "אנחנו לא נכנסים ליחסים של רוברט עם נבחרת ישראל. רוברט התבקש על ידנו להיות נוכח באימון הפתיחה, כדי שהאוהדים יראו אותו, להתלבש ולהיות על הפרקט בדקות הספורות שהאימון מתנהל, כשהיה ברור שהוא יפוצץ במהרה ע"י האוהדים, כפי שאכן קרה".