הקרבות חוזרים לגטיסברג: הפעם על הקמת קזינו

גטיסברג, העיר בה נערך הקרב המכריע של מלחמת האזרחים האמריקנית, נלחמת כעת במחלוקת שנתגלעה בין שורותיה: האפשרות להקמת קזינו בסמוך לאתר הקרבות ההיסטורי, שיכונה על שמו של הקו שהפריד בין כוחות הדרום לכוחות הצפון.

זו הפעם השנייה בחמש השנים האחרונות שגטיסברג נלחמת בתכנית לבניית קזינו. הפעם מדובר ב"הקזינו ואתר הנופש של מייסון דיקסון" (קו מייסון דיקסון היווה את הגבול התרבותי בין צפון ארצות הברית לדרומה), הצעה לאתר של מלון ומרכז כנסים במרחק של כ-1.5 קילומטרים מהפארק הצבאי הלאומי של גטיסברג.

אתר הקרב בגטיסברג. 390 איש נרשמו לדיונים בנושא הקזינו (צילום: גטי אימג'ס) 

שלטי "לא לקזינו" ו"כן לקזינו" מכסים את חלונות החנויות ברחובות שובי הלב של גטיסברג, שבכל שנה מגיעים אליה יותר ממיליון תיירים ללון, לקנות ולאכול. התומכים אומרים שתכנית הקזינו לא רומסת שום קרקע קדושה ושהיא תביא איתה מקומות עבודה חדשים, יותר תיירים והקלות במס לאזור.

אבל הפוטנציאל השלילי, הטמון באפשרות שהקזינו יפגע במוניטין של המקום שמושך את התיירים, היכן ש-160 אלף חיילי צבאות הדרום והצפון נלחמו בקרב שנמשך שלושה ימים בקיץ 1863, הוא הדבר שמדאיג ביותר רבים מהתושבים.

"זרימה של כסף - בכל מחיר"

"נראה שהרבה אנשים רק רוצים יותר עסקים, הם רוצים זרימה של יותר כסף לקהילה בכל מחיר, וזה מרגיז מאוד", אומרת ברברה שולץ, ילידת גטיסברג ומתנגדת לקזינו שמפעילה גלריה של מזכרות ואכסניה מקומית.

היום (ג') ידברו מתכנני הקזינו, המתנגדים והתומכים, בפגישה ציבורית עם הרגולטורים הארציים שבוחנים את הבקשות לרישיון עבור הקזינו. יותר מ-390 איש נרשמו בדרישה לקבל את זכות הדיבור, כך שהפגישה עלולה אף לגלוש אל תוך יום רביעי.

הקרב בגטיסברג. "הפולנים לא היו נותנים לבנות קרוב לאושוויץ" (מקור: גטי אימג'ס)

אחת מהנרשמות המבקשות לדבר, ויולט קלארק שהגיעה מלה פולט שבטנסי, אמרה כי הקזינו אינו מכבד את הקורבן שהקריבו החיילים, הכוללים גם את אבותיה. היזם, דיוויד לאוון, הוא פילנתרופ מקומי ידוע ויו"ר חברת קונרייל (חברת רכבות גדולה בארה"ב) לשעבר, שגר מעבר לכביש שבו שוכן מוזיאון הפארק ומרכז המבקרים. הוא סייע לשפץ את התיאטרון המלכותי ההיסטורי של העיר ותרם מאדמת משפחתו כדי לסייע למאמצי השימור.

הוא עצמו סירב להגיב לדברים, ודוברו דיוויד לה טורה מסר כי המתנגדים לקזינו צריכים למקד את תשומת הלב שלהם בפיתוח שמתרחש על אדמה מחוץ לגבולות הפארק, שהייתה אתר לפעולות הקרב. "אתם באמת חייבים לשמור את זה בקונטקסט הנכון", אמר לה טורה. "אתם צריכים להבין כמה גדול המקום הזה. הוא ענק, ואנשים נלחמים בנו כשאנחנו אפילו עוד לא ממוקמים בשטח".

הפארק, שגודלו כ-24 קמ"ר, נתחם על ידי העיר, כמו גם על ידי אזורים שהוקמו בהם מלונות ומסעדות מזון מהיר. הועדה המפקחת על הימורים בפנסילבניה כבר דחתה את תוכניתו של לאוון משנת 2006 בעקבות הטענות כי מקום להימורים יכתים את הצביון התרבותי של המקום בו עצרו חיילי איחוד המדינות את התקדמות חיילי הקונפדרציה.

התוכנית: 600 מכונות הימורים

לאוון והתומכים בתכנית טוענים שהתכנית החדשה של הקזינו קטנה יותר מהראשונה, והם מבקשים רישיון שיאפשר הצבת 600 מכונות הימורים אוטומטיות ו-50 שולחנות הימורים, שיזרימו דם חדש אל המלון ומרכז הכנסים המדשדשים.

המחוז תומך בתכנית בתמורה להכנסה של מיליון דולר בשנה שיועברו לקופתו. התארגנות מקומית, ההתאחדות לשימור שדה הקרב של גטיסברג, תומכת בתכנית, בטענה כי הפוטנציאל לחיזוק הכלכלה המקומית יכול להגדיל את מאמצי השימור. גורמים רשמיים מהפארק אומרים שהם מצאו שהקזינו לא ישפיע ישירות על משאבי הפארק.

למרות זאת, קרן השימור של מלחמת האזרחים שיושבת בווושינגטון הבירה הוסיפה את פארק גטיסברג לרשימת האתרים בסיכון בעקבות תכנית הקזינו. באפריל הגיע לעיר רונלד מקסוול, שיצר את הסרט האפי "גטיסברג" בשנת 1993 ונשא נאום מרשים בפני המתנגדים לקזינו.

"הצרפתים לא יאפשרו לקזינו להיבנות על שדות קרב מפורסמים בארדנים והפולנים לא יאפשרו לקזינו להיבנות במרחק של קילומטר מהאתר שבו בוצע הטבח ביער קאטין או מחנות הריכוז של אושוויץ", הוא אמר. "למה להפסיק בגטיסברג? אולי אנחנו צריכים לבנות כמה בתי קזינו במרכז הסחר העולמי?", הוא טען באירוניה, "זה יוסיף כמה מקומות עבודה, נכון? זה גם יסייע להגדיל את תשלומי המס, נכון?".