פיצוץ צינור גז גרם לשריפת ענק ליד סן-פרנסיסקו

לפחות שישה בני אדם נהרגו הלילה (יום ו') בשריפת ענק שנגרמה על-ידי פיצוץ צינור גז בפרבר של סן-פרנסיסקו. השריפה כילתה יותר מ-50 בתים בשכונה שעל צלע הר בפאתי העיר בקליפורניה והותירה אחריה הרס רב.

פצועים עם כוויות קשות החלו להגיע לבתי החולים באזור זמן קצר לאחר הפיצוץ, חלקם במצב אנוש. ההערכה היא שפצועים נוספים ימשיכו להיות מפונים במהלך היום, ככל שפעולות הכיבוי יימשכו. סגן מושל קליפורניה, שסייר באזור, אמר כי ראה מכוניות שרופות מחוץ לבתים, והביע חשש שיימצאו בהן גופות של תושבים שלא הספיקו להימלט.

שעות ארוכות אחרי הפיצוץ הראשוני, עדיין לא נמסר מספרם של התושבים הנעדרים. הרשויות התקשו להעריך כמה בני אדם טרם יצרו קשר עם בני משפחותיהם ומה יהיה מספר ההרוגים הסופי. עד כה, רק כמה עשרות הגיעו למרכזי חירום מאולתרים בסביבה.

"היה פיצוץ ענק עם כדור אש שעלה לשמים" (צילום: AFP)

עדי ראייה סיפרו כי הפיצוץ גרם לכדור אש בגובה של כ-300 מטרים, שמיד לאחריו נראו התושבים המפוחדים נמלטים על חייהם ורצים אל מחוץ לבתים שהחלו להישרף. להבות השריפה שהתפשטה בשכונה הגיעו לגובה של כמה עשרות מטרים, ומאמצי הכיבוי כללו מטוסים ומסוקים.

"כולם ידעו מיד שקרה דבר נורא"

קוני בושמן, שהיתה בדרכה בחזרה הביתה בשעת הפיצוץ, מצאה את הרחוב שבו היא מתגוררת כשהוא עולה בלהבות. היא ביקשה להיכנס לביתה על-מנת לחפש את אביה בן ה-80, אולם לא מצאה אותו. כבאי סיפר לה כי ראה את האב עוזב את הבית, אך היא לא הצליחה ליצור איתו קשר. "אני לא יודעת איפה אבי, אני לא יודעת איפה בעלי, אני לא יודעת לאן ללכת", היא אמרה.

חברת הגז של אזור מפרץ סן-פרנסיסקו מסרה כי אחד מצינורות אספקת הגז שלה התפוצץ ובמקום הפיצוץ נפער

מכתש גדול. האש התפשטה במהירות למספר רחובות בפרבר סן-ברונו. בהודעת החברה נכתב עוד, כי "אם יתברר

שהפיצוץ נגרם בגלל טעות שלנו, ניקח אחריות".

סטפני מאלן, עורכת תמונות בסוכנות הידיעות AP, מתגוררת בשכונה ושהתה באימון כדורגל של ילדיה הקטנים כשאירע הפיצוץ. "בהתחלה היה רעש חזק. הסתכלנו לשמיים, וכולם ידעו שקרה משהו גדול", היא אמרה. "היה פיצוץ ענק עם כדור אש שעלה לשמים מאחורי בית הספר. כולם מיהרו לקחת את ילדיהם למכוניות ונמלטו. היה ברור שקרה דבר נורא".