הסוף: באר הנפט במפרץ מקסיקו נחתמה סופית

סוף הסיפור. חברת BP חתמה באופן סופי את באר הנפט "מקונדו" במפרץ מקסיקו, שגרמה לדליפה הגדולה שנמשכה מאפריל ועד אוגוסט השנה, וזיהמה את המפרץ בכ-800 מיליון ליטרים של נפט גולמי.

בטון ובוץ קידוחים שהוזרקו למעבה האדמה סתמו את הבאר, ובדיקות הראו שהיציקה עומדת בלחץ. "באר מקונדו 252 'מתה'", אמר ת'אד אלן, מפקד משמר החופים האמריקני לשעבר, האחראי מטעם הממשל על העבודות במפרץ. "אנחנו יכולים לומר כעת באופן ודאי, שאין עוד סיכון לדליפה מהבאר הזו והיא לא מהווה עוד איום למפרץ מקסיקו".

• צפו בוידאו: כך סתמו את הבאר
  

הבאר נפגעה לאחר פיצוץ באסדת הקידוח ששאבה ממנה נפט ב-20 באפריל. 11 בני אדם נהרגו בפיצוץ. במשך 87 ימים דלף הנפט מהבאר באופן בלתי נשלט, כשמהנדסי BP מנסים למצוא פתרונות שונים ומשונים לעצירת הדליפה.

חקירה שנפתחה גילתה כי הסיבה לפיצוץ היה רשלנות ארגונית, אי קיום נהלי בטיחות ו"קיצורי דרך" הנדסיים שנועדו לחסוך לחברה כסף.  

סיום מינורי לדליפה הגדולה בתולדות ארה"ב

באוגוסט הותקן על פתח הבאר מתקן שהצליח לצמצם את הדליפה ולאחר מכן מכסה פלדה כבד. אנשי BP הזריקו לתוך פתח הבאר בוץ ובטון, והדליפה נעצרה לחלוטין. אך כדי להבטיח שהבאר לא תתפרץ שוב, היה צורך לסתום אותה גם מהפתח התחתון, שסמוך למאגר הנפט התת-קרקעי.

לשם כך קדחה BP באר חלופית סמוך לבאר "מקונדו" - תחילה במסלול אנכי מקביל ואחר כך בציר אלכסוני. בעומק של כ-5,000 מטר מתחת לקרקעית הים, הצטלבו שני הקידוחים ואיפשרו להזרים דרך הבאר החלופית בוץ קידוחים ובטון גם לתחתית הבאר. 

חתימת הבאר בבטון היא סיום מינורי לאירוע הסביבתי הדרמטי ביותר של השנה, שטיפס לראש מהדורות החדשות בארצות הברית ובעולם.

במשך כמעט חמישה חודשים דלפו מיליוני ליטרים של נפט מעומק של קילומטר וחצי מתחת למים, וזיהמו את מימי המפרץ. כמות הנפט שדלפה הייתה גדולה פי 16 מ-257 אלף החביות שדלפו באסון המכלית אקסון ולדז באלסקה בשנת 1989 - שנחשב לחמור בתולדות ארצות הברית בשל הפגיעה הקשה בבעלי החיים באזור

רוב הנפט אמנם כבר "נעלם" אך מחקרים ראשוניים מלמדים שהוא שקע לקרקעית הים, ושהמערכת האקולוגית במפרץ ספגה פגיעה שהשלכותיה יתבררו באופן מדויק רק בעוד שנים רבות.

אין כניסה לזיהום. מצופים מגינים על ביצה בדרום לואיזיאנה‏ (צילום: AP)

1

2

3

4

5

6

7

הנזק המוחשי יותר היה פגיעה בחיות הבר שמקננות בחופים, ופגיעה בפרנסתם של רבבות הדייגים באזור, והמעגלים הנוספים הקשורים לתעשיית הדיג המקומית.

נשיא ארצות הברית ברק אובמה בירך על הדיווח וכינה אותו "ציון דרך". אובמה ספג ביקורת ציבורית רבה על האופן האיטי וחסר הנחישות שבו הגיב הממשל לדליפה, והפופולריות שלו נפגעה בעקבותיה. כעת, אמרו גורמים בקרבתו, יתמקד הממשל בפעולות השונות שיבטיחו שמפרץ מקסיקו והתושבים "יתאוששו לגמרי מהאסון".

לאחר הדליפה הקשה הטיל ממשל אובמה איסור על קידוח בארות נפט חדשים במים עמוקים במפרץ מקסיקו. כעת, לאחר שהבאר נחתמה באופן סופי, אי הוודאות עדיין מרחפת מעל תעשיית הנפט במפרץ, המפרנסת מיליוני אנשים. בתעשיה מעריכים שגם אם יוסר הצו ויתאפשר לשוב ולקדוח, הם ייאלצו לעמוד בסטנדרטים נוקשים יותר של בטיחות, ושהפעילות שלהן תהפוך יקרה יותר ורווחית פחות.

"הם חשים שהפרק הקודם נחתם, ומישהו החליף דיסקט", אמר דניאל ירגין, היסטוריון של תעשיית הנפט בארצות הברית. "זה 'היום שאחרי' עבור תעשיית הנפט במפרץ מקסיקו".

הדליפה מחקה כ-70 מיליארד דולר משוויה של ענקית הנפט הבריטית, שמלבד הכסף הרב שהשקיעה בסתימת הדליפה, תאלץ כעת לשלם מיליארדי דולרים בקנסות, עלויות ניקוי ושיקום ופיצויים. מנכ"ל החברה בעת האירוע, טוני הייוורד, הוחלף בבכיר אחר, בוב דאדלי האמריקני שיחל בתפקידו באופן רשמי ב-1 באוקטובר.