הגבר הזקן בתבל חגג 114: "כל יום הולדת זהה"

מרוב נרות - לא רואים את העוגה. בבית אבות בעיר גרייט פולס במדינת מונטנה שבארצות הברית חגגו אתמול (יום ג') יום הולדת 114 לגבר הזקן ביותר בעולם. וולטר בריונינג האמריקני, שנולד ב-21 בספטמבר 1896, הפך לפני כשנה לאיש המבוגר בתבל, בעקבות מותו של קשיש בריטי שהחזיק בתואר.

כמאה איש חגגו עם חתן השמחה שלא התרגש מהמאורע. "כל יום הולדת הוא זהה" אמר הקשיש לעיתון מקומי. בריונינג, נולד בעיר מלרוז' שבמדינת מינסוטה, ועבר למונטנה כשהיה בן 22. הוא עבד במשך כ-50 שנה בחברת רכבת. שם גם הועסקה אשתו, אגנס, שהלכה לעולמה עוד בשנת 1957.

בחגיגת יום ההולדת, בה לקחו חלק גם נציגים מספר השיאים של גינס, נזכר בריונינג בילדותו בתחילת המאה ה-20. הוא סיפר כי מגיל 5 עד 16 התגורר יחד עם משפחתו בבית בלי חשמל, מים או מערכת ביוב. "היינו מתעוררים בחושך והולכים לישון באפלה, זה לא היה תענוג גדול", אמר הקשיש.

הוא מתח ביקורת על המצאה מודרנית אחת - המחשב. "כשהמכשיר הזה החל להימכר בעולם זה היה נוראי", אמר בצער בריונינג והסביר כי "המחשב הוביל לפיטורים של פקידים רבים בחברות הרכבות". בכל זאת הוא ציין כי "כל שינוי הוא לטובה".

ממרום גילו, שיגר הגבר המבוגר בעולם חוכמות חיים לצעירים ממנו: "ניתן ליהנות מהחיים, אבל אי אפשר להגיע לסיפוק מלא בלי אמונה או תקווה". בריונינג הוסיף כי "על בני האדם להיות נחמדים איש אל רעהו".

בבית האבות בו מתגורר שיאן ספר גינס סיפרו כי פגישה עימו הפכה לאטרקציה של ממש. בעלת בית האבות אמרה שכדי למנוע עומס של מבקרים קבעו לבריונינג שעות פגישה קצובות.

האמריקני הקשיש אמנם זוכה לתואר - הגבר המבוגר בעולם, אבל הוא אינו הבן אדם הזקן בתבל. על פי ספר השיאים של גינס יש שלוש נשים מבוגרות ממנו, הן הגיחו לעולם באותה שנה בה נולד בריונינג - אך בתאריכים מוקדמים ממנו.