טענות בארה"ב: "מוכרי הציורים - מרגלים במוסד"

אלפי ישראלים צעירים מסתובבים בארצות-הברית עם עגלות בקניונים, מבצעים שירותי הובלה ברחבי המדינה ומוכרים ציורים, מזויפים פחות או יותר, מבית לבית. בסוף השבוע העלו ברשת הטלוויזיה ABC את הטענות כי כמה מהם לא הגיעו לאמריקה כדי לעשות כסף, אלא על מנת לקבל מידע ביטחוני, כחלק מעבודתם בשירותים החשאיים. דבר מכך לא הוכח, אבל הפאניקה כבר מתפשטת.

בסרטוגה ספרינגס שבצפון יוטה התלוננו כי מוכרי האמנות במקום שואלים שאלות מוזרות, שאין להן כלל קשר לביצוע המכירה. כמה סיפרו כי הם נשאלו לגבי מרכז סוכנות הביטחון הלאומי (NSA), שמוקם בקמפ וויליאמס. אנשי המכירות טענו שהם סטודנטים לאמנות מישראל, שמוכרים את העבודות שלהם כדי לגייס כסף לגלריה. אחרים אפילו הציגו מה שנראה כדרכונים ישראלים "לגיטימיים".

הבלוגים ועלוני הכנסיות באזור לא השתכנעו. "זו הונאה! הם לא סטודנטים לאמנות", נכתב באחד העלונים, שטען כי אנשי החוק במדינה החלו לחקור את הקשר של אותם מוכרי ציורים מדלת לדלת לפשע המאורגן ולארגוני טרור. "המטרה שלהם כאן היא לקבל מידע על מרכז ה-NSA החדש שיוקם כאן".

גייל בלק מאיגל מאונטיין היתה אחת מאלו שזכו לביקור. היא קנתה מהמוכר הצעיר ציור, בידיעה שהמחיר גבוה מדי, "בגלל שריחמתי עליו". בתשובה לשאלה האם המוכר נראה כמו סוכן מוסד, צחקה בלק: "לא, הוא סתם נראה כמו ילד מסכן". היא אמרה שנושא מיקום ה-NSA לא עלה בשיחה.

תושבי סרטוגה ספרינגס התלוננו במשטרה בנוגע למוכרי האמנות, והשוטר מט שורהאמר הבחין בחבורה אחת במסעדה מקומית. הוא לא יודע אם מדובר במרגלים, אבל לטענתו הם בוודאי לא אמנים. "אמרתי לאחד מהם - אם אתה אמן, למה אתה לא מצייר משהר?", סיפר שורהאמר. "נתתי להם חתיכת דף ואת העט שלי. הם ציירו משהו שנראה ברמה של גנון". הוא ציין כי לקבוצה לא היה אישור לבצע עסקים בעיר, והעביר את המידע לרשות ההגירה.

ABC יצרה קשר עם רשויות נוספות, בנוגע לפרשה. דובר הביטחון הלאומי ביוטה אמר כי אין להם מידע על מוכרי אמנות ישראלים שנמצאים במדינה, ב-FBI סירבו להגיב.