גביע הליגה: נתניה ניצחה 69:82 את חולון
הקבוצה מעיר היהלומים שלטה ברבע הגמר מול אלופת המדינה לשעבר והצטרפה לגלבוע/גליל והפועל ירושלים בחצי. אדריאן בנקס בלט עם 23 נקודות. אריק אלפסי: "השליטה במשחק היתה שלנו". דני פרנקו: "יכול היה להיות יותר גרוע"
היום השני (ב') של רבעי גמר גביע הליגה נפתח עם משחקן של ברק נתניה והפועל חולון באולם מלחה בירושלים. הנתנייתים, ששיחקו ללא שמוליק ברנר החולה, שלטו במשחק מהפתיחה, ניצחו בצדק 69:82 ויתמודדו בחצי הגמר מול מכבי תל אביב, שהביסה הערב 54:93 את מכבי ראשון לציון.
הקבוצה של אריק אלפסי לא הציגה משחק מושלם, אבל היא לבטח היתה הרבה יותר מחוברת ומתואמת מהקבוצה של דני פרנקו, שחסרה את מורן רוט (פציעה במרפק). אדריאן בנקס הוביל את נתניה עם 23 נקודות, ואלטון בראון הוסיף דאבל-דאבל נהדר של 11 נקודות ו-11 ריבאונדים. בחולון בלטו עמית בן דוד, ניר כהן וריץ' מלצר עם 14 נקודות כל אחד.
ריץ' מלצ'ר: "עוד נהיה קבוצה מפחידה"
המאמן המנצח, אלפסי, אמר בסיום: "היינו צריכים לברוח גם בחצי הראשון ולהוציא לפועל מהר יותר את ההתקפה. איבדנו כדורים מיותרים והחזרנו אותם למשחק, אבל השליטה היתה שלנו. נקווה שניראה טוב יותר בחצי הגמר ונגיע מוכנים לליגה. במחצית אמרתי לשחקנים שאנחנו קבוצה טובה יותר, וברבע השלישי שיפרנו את ההגנה שלנו".
אלפסי התייחס לחסרונו של ברנר, שעשוי שלא לפתוח את העונה בגלל חשש למחלת הנשיקה: "החיסרון של שמוליק משפיע עלינו ואנחנו מאלתרים דברים. שמוליק הוא המנוע של הקבוצה, אבל אנחנו מתמודדים גם בלעדיו. הוא עובר בדיקות ואני מקווה מאוד שהוא לא נושא את הנגיף".
ארנולד מול ווטסון הערב במלחה. נתניה שלטה (צילום: אלי אלגרט)
בראון, ששיחק בחולון בעונת האליפות שלה, אמר בסיום: "חולון זה זיכרון נהדר, אבל גם נתניה זה אירגון נפלא. הם (חולון) עדיין קבוצה טובה, וצריך לתת לה קרדיט. התאמנו טוב השבוע ואנחנו מתחברים. נראה מה יהיה במשחק הראשון בליגה נגד מכבי ראשון לציון".
בצד השני היתה אכזבה והמאמן המנוצח, פרנקו, אמר בסיום: "ההרגשה לא טובה, אף אחד לא רוצה להפסיד. היה לנו קשה עם זר לא בכושר ובלי מורן, אבל יש לנו בסיס מצוין, שיידבק עד יום ראשון הרבה יותר טוב. אני מסתכל על חצי הכוס המלאה - שיחקנו 20 דקות טובות. טוב שלא נחזור לפה ביום רביעי, לחצי הגמר, כי אנחנו עדיין צריכים לבנות את הכימיה. עוד נראה הרבה יותר טוב, ויכול היה להיות היום יותר גרוע".
פרנקו. "אנחנו עדיין צריכים לבנות את הכימיה" (צילום: אלי אלגרט)
ריץ' מלצר: "יש לנו חבורה של חבר'ה טובים ואנחנו עובדים קשה, אבל נצטרך להתאמץ יותר. אם נשחק כך נגד מכבי חיפה, אז אין לנו סיכוי. לאט-לאט נתחבר ועוד נהיה קבוצה מפחידה ויהיה מעניין לראות אותנו בזמן האמת".
מחצית ראשונה: ברק נתניה - הפועל חולון 38:44
פתיחת המשחק היתה של ברק נתניה, שעלתה ליתרון 4:9. אבל אז החלו שחקני חולון להתעורר והשוו את התוצאה ל-12:12 שתי דקות לסיום הרבע הראשון. בנקס, הזר החדש של נתניה, הפגין יכולת טובה מאוד והעלה את קבוצתו ל-14:20, אבל עידו סטולרו מחולון קלע עם הבאזר שתי נקודות וקבע 18:20 לנתניה בתום עשר דקות.
בנקס. 23 נקודות לזר החדש של נתניה (צילום: אלי אלגרט)
המשחק הוסיף להיות צמוד, אבל במצב של 28:29 לנתניה העלה אותה אורי יצחקי ליתרון 28:32 בשלשה ראשונה שלו במשחק ומיד אחר כך הוסיף עוד אחת - 31:35 לנתניה (דקה 15). איבוד כדור של חולון העניק את הכדור האחרון במחצית לנתניה, אבל זו לא ניצלה אותו וקבוצות ירדו להפסקה כשנתניה ביתרון - 38:44.
מחצית שניה: ברק נתניה - הפועל חולון 69:82
שתי הקבוצות הפגינו משחק מפוזר בפתיחת המחצית השניה, אבל נתניה התעשתה מהר יותר ועלתה ליתרון של 42:53 עם סל של אוריה גור (דקה 24). ארבע דקות לסיום הרבע עלתה נתניה ליתרון 44:58, אחרי שבראון סחט עוד עבירה משחקני חולון. למרות המומנטום של נתניה, הצליחה חולון לחזור למשחק וסיימה את הרבע בהפרש של 61:56.
נתניה עלתה מהר מאוד ברבע האחרון ל-56:69, ופרנקו, מאמן חולון, הזעיק פסק זמן. לאחר החזרה למגרש יצא ניר כהן בחמש עבירות, ונתניה עלתה ל-58:72. מכאן המשחק התנהל בשליטה של הצהובים, שניצחו לבסוף 69:82 ועלו לחצי גמר גביע הליגה.
קלעו לברק נתניה: אדריאן בנקס 23 נקודות, רומאו טראוויס ואלטון בראון (11 ריבאונדים) 11 נקודות כל אחד, כריס ווטסון ואורי יצחקי 9 נקודות כל אחד, רון האוורד 6, אלירן גואטה 4, ערן אסנטי, אוריה גור ומוטי מוסקוביץ' 2 נקודות כל אחד.
קלעו להפועל חולון: ריץ' מלצר, ניר כהן ועמית בן דוד (8 ריבאונדים) 14 נקודות כל אחד, ג'יימי ארנולד 11, רוברט היית' 9, עידו סטולרו 4, אור רון 3.