לראשונה: תאי גזע עובריים הושתלו באדם משותק

האם נוכל בעתיד הלא רחוק להצמיח לעצמנו מחדש איברים שנקטעו - ממש כפי שעושות לטאות לאחר שזנבן נקטע? לראשונה בתולדות הרפואה המערבית נעשה ניסיון להקנות לבן אדם את היכולות של הלטאה: אמריקני שהפך למשותק בעקבות תאונה, אושפז בבית חולים ושם הוזרקו לו תאי גזע עובריים. כעת מקווים הרופאים שתאי הגזע יזרזו צמיחה מחודשת של תאים בעמוד השדרה, והוא יוכל שוב לקום וללכת.

הניתוח קיבל את אישור ה-FDA

הניתוח קיבל אישור ממִנהל המזון והתרופות האמריקני ‭(FDA)‬ ונעשה במרכז שפרד, בית חולים קטן ומודרני באטלנטה שמתמחה בפגיעות בעמוד השדרה. את הניתוח מימן תאגיד "גירון" העוסק במניפולציות רפואיות בתאי גזע עובריים. כעת לא רק המשותק, שלגופו הוזרקו תאי הגזע העובריים, מחכה לבשורות, אלא העולם כולו. בין הממתינים בקוצר רוח: ילד אמריקני שהולך ומתעוור כתוצאה מניוון הרשתיות שלו.

אם הניסוי יצליח, יהיה זה המקרה הראשון בהיסטוריה שבו הוצמחו מחדש איברים של בן אדם (במקרה הזה עצבים‭.(‬ לפני ארבעה חודשים פירסם המוסף ‭7"‬ימים" של "ידיעות אחרונות" כתבה על רפואת העתיד, שבה הזרקה של תאי גזע עובריים תהיה הליך רגיל. בכתבה אף צוין שהניתוח ראשון ייערך בארצות הברית בסוף הקיץ או בתחילת הסתיו - כפי שאכן קרה.

התאים: מביציות של נשים שעברו הפריית מבחנה

הסבר קצר: תאי גזע עובריים הם התאים שנוצרים מיד לאחר הפריית ביצית. תכונתו העיקרית של תא הגזע העוברי היא יכולתו להפוך לכל תא שהוא בגוף. למשל: תא עצב, תא שריר או תא דם. יתר על כן, תא גזע עוברי יכול להתחלק בלי הגבלה ולייצר תאי גזע עובריים זהים.

כאשר אישה עוברת הפריית מבחנה (הפריה חוץ-גופית) בשל קשיים להיכנס להריון, מפרים בדרך כלל יותר ביציות מכפי שנחוצות לה - ליתר ביטחון. הביציות העודפות הן שמשמשות למחקר

על תאי גזע עובריים. הבעיה בשימוש בתאי גזע עובריים היא שרבים מהנוצרים רואים בביציות מופרות יצורים חיים לכל דבר, ובעיניהם שימוש בהן שלא למטרת השתלה ברחם הוא רצח של עובר שיכול היה להפוך לתינוק. זו הסיבה למגבלות שהטיל ממשל בוש על המחקר בתאי גזע עובריים. למזלם של שוחרי המדע והקדמה, עלה אובמה לשלטון והסיר מיד את המגבלות שהוטלו על המחקר.

תאי הגזע נחשבים היום לאחד מתחומי המחקר המסעירים והמבטיחים ביותר. בעתיד - כך מקווים - יוכל כל אחד מאיתנו לייצר לעצמו את הרקמה או את האיבר שנפגעו בתאונה או ממחלה. החזון שאפתני מאוד: אדם הסובל, למשל, מסוכרת, כלומר תאי הלבלב שלו אינם מתפקדים כראוי, יוכל לייצר לעצמו רקמת לבלב חדשה באמצעות לקיחת תאי גזע מגופו, הינדוס התאים והחזרתם לגוף.

ישראל נחשבת למעצמה בתחום המחקר של תאי גזע בזכות עבודותיהם פורצות הדרך של פרופ' ליאור גפשטיין מהטכניון ומרמב"ם, פרופ' בנימין רובינוף מהאוניברסיטה העברית, פרופ' סמדר כהן מאוניברסיטת בן-גוריון ופרופ' שולמית לוונברג מהטכניון.