הלן תומאס: "אי אפשר לבקר את ישראל ולשרוד"

ארבעה חודשים אחרי שהתפטרה בגיל 90, הלן תומאס מעניקה ראיון ראשון - ומסרבת להתנצל בפה מלא על דבריה נגד ישראל. הכתבת המיתולוגית, שאמרה כי הישראלים צריכים "להסתלק מפלסטין ולחזור לפולין וגרמניה", לא זימנה לראיון הראשון שלה בביתה את אף אחד מעמיתיה בבית הלבן, אלא כתב של תחנת רדיו בעיר קטנה באוהיו. היא טענה שדבריה סולפו, אך הבהירה: "אני לא חוזרת בי".

"אתה לא יכול למתוח ביקורת על ישראל במדינה הזו ולשרוד", אמרה תומאס החשדנית, בת למהגרים מלבנון, לסקוט ספירס, כתב מהעיר מריון. "זה היה מאוד קשה בשבועיים הראשונים, אבל יצאתי מהתרדמת", היא תיארה את מצבה מייד לאחר פרסום דבריה.

ב-27 במאי ביום שבו ציינו בבית הלבן את יום המורשת היהודית, ניגש רבי דייויד ניסנוף לתומאס וביקש את תגובתה. הוא ידע שתומאס היא מבקרת נמרצת של ישראל, אבל אפילו הוא הופתע מתשובתה הנחרצת, שהוקלטה והועלתה ליוטיוב. "תאמר להם לצאת לעזאזל מפלסטין", היא השיבה, "תזכור שהאנשים האלה נכבשו וזוהי ארצם. זו לא גרמניה, זו לא פולין. הם צריכים ללכת הביתה". "איפה הבית?" שאל הרבי. "פולין, גרמניה, אמריקה - או לכל מקום אחר", השיבה תומאס.

"יזכרו אותי בגלל האמינות והיושר"

תומאס התנצלה לאחר חשיפת הפרשה, אבל בראיון לתחנת הרדיו באוהיו היא טענה כי "הם עיוותו את ההערות שלי, וזה משמש בבירור למטרות התעמולה שלהם. אחרת אנשים עלולים לתמוה מדוע הם ממשיכים לקחת אדמה פלסטינית". יחד עם זאת הוסיפה תומאס: "אמרתי לו בדיוק מה שאני חושבת".

לאחר פרסום הדברים קיבלה תומאס שיחות טלפון רבים. "ידעתי מיד שזה הסוף של הג'וב שלי", היא מספרת על הרגעים בהם הבינה כי הקריירה המרשימה שלה - 67 שנות כתיבה עיתונאית מהן 57 שנים בבית הלבן - הגיעה לכדי סיום. תומאס, שסיקרה עשרה נשיאים אמריקנים ופרצה דרך לעיתונאיות רבות, לא חזרה לבטוח בתקשורת - אבל כנראה שהיא כן רוצה לחזור ולכתוב. 

"התנצלתי אז כי אנשים נפגעו, אבל יש לי גם רגשות כלפי התוקפנות והאכזריות של ישראל", הסבירה את תגובתה הראשונית. בניסיון להחזיר לעצמה מקצת משמה הטוב שנפגע קשות, היא אומרת שהיא תיזכר ב"אמינות וביושר שלי, ובאמונה שלי בעיתונות טובה".