שלמה הופמן: "רוצים לעלות לאליפות אירופה"

נבחרת ישראל בכדוריד העפילה לאליפות אירופה בפעם הראשונה והיחידה עד כה ב-2002. מאז עברה הנבחרת כמה וכמה שלבי מוקדמות, הן לאליפות אירופה והן לאליפות העולם, אבל לא נגעה בדבר האמיתי. קמפיין מוקדמות אליפות אירופה 2012 בסרביה יפתח הערב (א') באופן רשמי, וגם הפעם יעמוד על הקווים שלמה הופמן, שהעפיל עם הנבחרת ההיא לאליפות בשבדיה.

ישראל, שאינה מעצמת כדוריד, נאלצה לשחק בחודש יוני האחרון בשלב המוקדמות הראשוני ועברה אותו בהצלחה עם שלושה ניצחונות (מול טורקיה, לוקסמבורג ובלגיה), עלתה לשלב המוקדמות הראשי ושובצה בבית מספר 4 יחד עם שבדיה, סלובקיה ומונטנגרו החזקות.

הקמפיין יפתח במשחק חוץ מול סלובקיה ב-27 בחודש, ומיד אחר כך תארח ישראל את שבדיה בבית מכבי בראשון לציון (31 בחודש), במה שיהווה גם משחק פרידה מהקפטן שפרש, עידן מימון. איגוד הכדוריד מתכנן טקס מרגש עבור מימון, שאוחז בכמות שיא במדים הלאומיים (168 משחקים) וכבש בשורות הנבחרת 636 שערים.

כל שלוש הנבחרות בבית של ישראל נחשבות לעדיפות ממנה, כאשר שבדיה היא הבכירה מביניהן. השבדים זכו באליפות אירופה חמש פעמים והם אוחזים בשלוש מדליות כסף אולימפיות מברצלונה, אטלנה וסידני. סלובקיה החלה להשתתף באליפות אירופה רק לפני ארבע שנים, כאשר גם למונטנגרו השתתפות יחידה באליפות ב-2008. המאבק של ישראל יהיה מול השתיים האחרונות, כאשר שתי הנבחרות שיסיימו ראשונות בבית יעפילו לאליפות.

המשימה, שאינה צפויה להיות פשוטה כלל וכלל, ידועה גם להופמן: "יש לנו שבוע וחצי להתכונן למשחקים ולחבר את השחקנים למטרות. הנבחרת רוצה להצליח, לסיים במקום השני ולעלות לאליפות אירופה. שבדיה היא מעל כולם בבית. סלובקיה ומונטנגרו חזקות מאוד ושייכות לדרג ראשון, אבל כדי להשיג הישגים צריך לנצח". השחקנים

 הישראלים יתחילו את האימונים ללא שני הלגיונרים "הגרמניים", אבישי סמולר וחן פומרץ, שיצטרפו לנבחרת החל משבוע הבא.

לאימוני הנבחרת הבוגרת הוקפצו שני שחקנים מנבחרת העתודה: המקשר יותם טל מהפועל ראשון לציון והמרכז/פיבוט אלכס סיצ'נקו מ-א.ס. רמת השרון. שאר המוזמנים: תומר שמעוני (בני הרצליה), אלדר שיקלושי, חן בירנבאום, גל אברהם, עופר לוזון, אריאל רוזנטל, יואב נאמן (מכבי ראשון לציון), אמיר לנגליב, אלירן רן, גיא כהן (הפועל ראשל"צ), גיל יעקב - שוער, דן מירקוס, איציק חליפי, עידו לביא, ג'ו מתתיה, אלכס בזברחני, תום מטלון (אס"א תל אביב), צביקה גרוס (מכבי תל אביב), אביש סמולר (למגו, גרמניה), חן פומרנץ (האם, גרמניה).