חרף המתיחות: ר"מ סין ועמיתו היפני נפגשו

ועידת מדינות דרום-מזרח אסיה נפתחה הבוקר (שבת) בהאנוי, בירת וייטנאם, ובמרכזה עמדה פגישתם ראשי הממשלות של סין ויפן - לראשונה מאז פרץ ביניהן משבר דיפלומטי על שליטה בשרשרת איים לא מיושבת בים הסיני. בפגישה חשובה אחרת שהתקיימה בשולי הוועידה נועדו מזכירת המדינה האמריקנית, הילרי קלינטון, עם עמיתה הסיני יאנג ג'יצ'י.

הפגישה בין ראש ממשלת סין, וון ג'יאבאו, לעמיתו היפני נאוטו קאן, באה אחרי איומים של הרגע האחרון מצדה של סין. בייג'ינג טענה כי טוקיו "מחבלת באווירת הוועידה" בדרישתה לקיים דיון על סוגיית איי דיאויו, או איי סנקאקו ביפנית. גורמים יפנים אמרו כי בסופו של דבר נפגשו ג'יאבאו וקאן "למשך 10 דקות" באופן לא רשמי.

קלינטון קראה לשני הצדדים לשמור על איפוק בסוגיית האיים, שהמתיחות סביבם התפרצה במלוא העוצמה בעקבות מעצרו של קברניט ספינת דייגים סינית על-ידי משמר החופים היפני בחודש שעבר. הקברניט שוחרר בינתיים, אך התקרית גרמה לפגיעה סינית ביחסיה הדיפלומטיים עם יפן, ומאידך להפגנות בטוקיו. המשבר הוביל גם למעצרם של תיירים יפניים לאחר שכביכול צילמו שטח צבאי סיני סגור ולביטול פגישות בדרג שרים.

שרשרת האיים המדוברת נמצאת בנקודה אסטרטגית בים הסיני. לא רק סין, הכלכלה השנייה בגודלה בעולם, ויפן, שהיא השלישית בגודלה, נאבקות על השליטה בטריטוריה שבאופן מעשי נמצאת תחת שליטה יפנית.

 גם וייטנאם, טיוואן, מלזיה, ברוניי והפיליפינים, טוענות כולן לריבונות על האזור או על חלקים ממנו. חשיבותן של שרשרת האיים היא מיקומה המרכזי בנתיבי הסחר הימי, שטחי הדיג הנרחבים המצויים בה ומרבצי הגז טבעי והנפט עשירים שלה.

כחלק מהמאבק הכריזה סין לאחרונה על "סנקציות כלכליות" בדמות מניעת אספקת מתכות נדירות ליפן. סנקציות אלה הקפיצו את וושינגטון ומוסקבה, ששיגרו את נציגיהן לוועידה על-מנת לקבל הבהרות על מדיניות ייצוא המתכות הנדירות של סין. בפגישה עם קלינטון הבהיר שר החוץ הסיני כי ארצו תהיה "ספק אחראי" של מתכות להן יש לבייג'ינג כמעט מונופול בשוק העולמי.