מפלגת שינוי: מחליפים שמות מול שהר ריק

למתאגרף הטוב בכל הזמנים קראו פעם קסיוס, הכדורסלן שקלע יותר מכל אחר ענה עד גיל 24 לשם אלסינדור. אז כן, בן סהר לא המציא את התורה. עדיין לא ידוע אם ההחלטה שקיבל לשנות את השם לשהר תחזיר אותו אל מסלול ההצלחות, אבל כבר עכשיו ברור שהוא אינו הראשון שחשב על כך - ובטח לא הראשון ששינה את שמו לאחר התייעצות עם אנשי דת.

בעקבות הפרסום אתמול (ה') ב"ידיעות אחרונות" על כוונתו של חלוץ הפועל תל אביב לשנות את שמו לבן שהר, החלטנו לבדוק מי היו הספורטאים שהקדימו אותו בחודש, עשור או חצי מאה - והחליפו את שמם. רבים מהם עשו זאת לאחר שהמירו את דתם לזו שבמקרים רבים מתוארת על ידי סהר - האיסלאם.

מחליף השם המפורסם ביותר הוא אולי הספורטאי הגדול ביותר של המאה ה-20. קסיוס קליי היה בן 22 כששינה את שמו למוחמד עלי, לאחר שהתאסלם. ארבע שנים לפני כן, ב-1960, הוא זכה במדליית זהב אולימפית ברומא. ההצלחות של האיש שריחף כמו פרפר ועקף כמו דבורה רק גברו לאחר החלפת השם.

כעלי הוא שמר לא מעט פעמים על תואר אלוף העולם במשקל כבד, זכה בו פעמיים נוספות אחרי שני הפסדים נדירים ונהיה אייקון תרבות בארצות הברית. התנגדותו למלחמת וייטנאם וסירובו להתגייס לצבא האמריקני רק הפכו אותו לגדול יותר, בראייה לאחור.

כמו עלי, גם מלך הסלים בכל הזמנים ב-NBA לא נולד בשם שהוא נושא עכשיו. פרדיננד לואיס אלסינדור, או בקיצור לו אלסינדור, הוביל את UCLA לתקופה הטובה ביותר של מכללה אי פעם, עם 88 ניצחונות לעומת שני הפסדים בלבד, ושלוש אליפויות. המזל, או יותר נכון היכולת הנדירה, המשיכו איתו גם ב-NBA, אבל יום אחרי שזכה באליפות עם מילווקי הוא הודיע - מעכשיו אני קארים עבדול ג'באר.

מוחמד עלי. אייקון תרבות אמריקני (צילום: גטי אימג'ס)

"משרתו הגדול של האל", פירוש שמו בערבית של המתאסלם, היה בלתי עציר גם אחרי ההחלפה. עבדול ג'באר זכה בחמש אליפויות נוספות עם לוס אנג'לס לייקרס וסיים את הקריירה המדהימה בגיל 42, ועם מספר הנקודות הגבוה ביותר של שחקן בליגה המקצוענית - 38,387.

קארים עבדול ג'באר הפך לעבדול קארים אל-ג'באר

שחקן הפוטבול שרמון שאח החליף את שמו בעצת האימאם לאותו השם - קארים עבדול ג'באר - ובחר גם במספר גופייה זהה, 33. רבים סברו בטעות שהוא בנו של הכדורסלן, ועבדול ג'באר המקורי כעס ותבע אותו, בטענה שהוא מרוויח כסף על חשבונו.

הרץ האחורי, ששינה את השם ל-Karim להבדיל מ-Kareem, נאלץ בעקבות זאת להחליף שוב את זהותו – הפעם לעבדול קארים אל-ג'באר. בכל מקרה, שמו עדיין הרבה יותר מפורסם ממנו.

אלסינדור ועלי התוו את הדרך לספורטאים אחרים שהתאסלמו ושינו את השם. אחד המפורסמים שבהם הוא כריס ג'קסון, בהמשך מחמוד עבדול ראוף, שכיכב ב-NBA למרות שסבל מסינדרום טורט. הוא חולל סערה לאחר שסירב לעמוד בהמנון האמריקני, ואחר כך הסכים לכבד אותו - תוך שעיניו סגורות והוא ממלמל תפילה. בשנה שעברה, בגיל 41, עבדול ראוף עדיין שיחק, בליגת הכדורסל היפנית.

אחמד רשאד בחר במנטור - ובאשתו של קוסבי

כל מי שצפה ב-NBA בשנות ה-80 וה-90 זוכר את המגיש אחמד רשאד. הוא אולי זוכר גם שאחת מארבע נשותיו היתה פליסיה רשאד, שידועה יותר כקלייר הקסטבל - רעייתו של ביל קוסבי בסדרת הלהיט. אבל הוא כנראה לא יודע שאותו רשאד היה שחקן פוטבול מצטיין, שנולד כבובי מור, לפני שבחר שם חדש בעצת המנטור שלו, רשאד חליפה.

דייויד בלו(ת'נטל). השם היהודי היקשה עליו (צילום: אלי אלגרט)

אבל המרת הדת אינה הסיבה היחידה לשינוי השם. הכדורסלן בריאן וויליאמס בחר בשם ביסון דלה, לאחר שחקר אודות שורשיו. "דלה זה וויליאמס המקורי, ביסון מגיע מהשבט שאני משתייך אליו", אמר ב-1999, שלוש שנים לפני שנרצח בלב ים, על פי החשד בידי אחיו הבכור.

את דייויד בלות'נטל לא צריך להציג. פורוורד מכבי תל אביב קובר כבר שנים שלשות ביד אליהו, אבל הקיץ הוא החליט שאחרי השלשות הבאות ייאמר השם בלו, הגרסה הקצרה, החדשה והרשמית לשם המשפחה שלו. ההסבר של בלו לשינוי: "לא היה לי קל להיות יהודי ושחור כשגדלתי בלוס אנג'לס, אז רציתי להקל קצת על חיי הבנות שלי".

אוצ'וסינקו וחבר בנגלי. החליף בעקבות החולצה (צילום: AP)

מליגת הפוטבול האמריקנית, ה-NFL, מגיעים סיפורים הזויים במיוחד של שינוי שם. צ'אד ג'ונסון היה וייד רסיבר מצוין עם פה גדול במיוחד, כשהחליט להחליף את השם לצ'אד אוצ'וסינקו. הסיבה - מספר החולצה שלו הוא 85, והספרות המרכיבות מספר זה הן בספרדית אוצ'ו (8) וסינקו (5). בן סהר מקווה שעונת הבכורה שלו עם שהר לא תהיה כעונתו הראשונה של ג'ונסון כאוצ'וסינקו, אז סינסינטי בנגלס שלו הפסידה בשמונת המשחקים הראשונים של השנה.

מארק דופר, ששיחק באותו תפקיד בשנות ה-80 במדי מיאמי דולפינס, היה כנראה נעלם לאלמוניות במהירות, אלמלא בחר לשנות את שמו רשמית לכינוי בו החזיק - מארק סופר-דופר. גם השם הזה לא מנע מרשויות החוק לעצור אותו, על כוונה לסחור בקוקאין.