היילה גבריסלאסי - הבוס חצה את קו הסיום

לגברסילאסי מובטח מקום של כבוד בהיכל התהילה של עולם האתלטיקה, כמו גם בליבם של בני מדינתו, אתיופיה. האיש הזעיר בעל האישיות ענקית, המציא מחדש את עולם הריצה למרחקים ארוכים, לאחר שתפס את הפסגה בטבלת השיאים.

היילה הוא אחד מתוך עשרה אחים ואחיות. כילד נהג לרוץ מידי בוקר לבית הספר ושאף להיות ספורטאי מקצועי, למורת רוחו של אביו שבתגובה נעל אותו בחדרו במשך ימים וללא אוכל, עד שישיג לעצמו מקצוע אמיתי. 

בגיל 15 השלים לראשונה את ריצת המרתון המפרכת ועוד עשה זאת כשהוא נועל נעליים ולא ברגליים חשופות, כפי שנהג לרוץ עד אז. גברסילאסי עשה את כל הדרך מאדיס אבבה לכפר בו התגורר כשהוא צולע ומתייסר בקילומטרים האחרונים, ועצר את השעון על שעתיים ו-48 דקות. באותו הרגע, המסע הגדול שלו רק החל.

גברסילאסי, אוטוטו בן 38, האמין כי הוא מסוגל ליטול חלק במשחקים האולימפיים בלונדון גם כשהוא נושק לעשור החמישי בחייו. ההצהרה הזאת הגיעה בספטמבר 2008, לאחר שניצח את מרתון ברלין בתוצאה מדהימה של 2:03.59 שעות וקבע שיא מסלול.

במהלך הקריירה שלט האתיופי בכל הריצות הארוכות - החל מ-1,500 מטרים (3:33.73), דרך הריצות ל-2, 3, 5, 10, 20 קילומטרים, ריצת שני מיילים וריצת שעה באצטדיון, ועד השיאים במרוצי הכביש ל-10, 15, 20, 25, 30 קילומטרים, 10 מיילים וחצי מרתון.

הוא זכה בשתי מדליות זהב אולימפיות בריצה ל-10,000 מ' (אטלנטה 96, סידני 00), היה ארבע פעמיים אלוף עולם (93, 95, 97, 99) באותו המרחק וארבע פעמיים אלוף עולם בתחרויות הנערכות באולם (3,000 מטרים - 97, 99, 03 ובריצה ל-1,500 מטרים ב-99).

גברסילאסי. האיש הקטן רץ לעבר השקיעה (AP)