יום לפתיחת החאג': פריצת דיסק למלך סעודיה

עבדאללה מלך סעודיה פרץ דיסק בגבו ועקב כך לא ינהל את חגיגות העלייה לרגל (החאג') שיפתחו מחר. עבדאללה, בן ה-86, העביר את הסמכות לעמוד בראש הוועדה המנהלת את האירועים לסגן ראש הממשלה ושר הפנים, הנסיך נאיף בין עבד אל-עזיז. בית המלוכה הסעודי לא מסר כיצד נפגע המלך.

יותר משני מיליון מוסלמים מכל רחבי העולם מגיעים מדי שנה למכה ולמדינה, כחלק ממצוות העלייה לרגל הנתפסת באיסלאם כהזדמנות להיטהר מחטאים בפני האל. עבור השלטונות בריאד, ארבעת ימי החאג' הם ברכה כלכלית אך גם סיוט לוגיסטי וביטחוני, שכן במשך חמישה ימים נעים מאות אלפי מאמינים בין האתרים הקדושים.

על-רקע מעורבותה של סעודיה במלחמה בארגון אל-קאעידה בתימן, העלו השלטונות בריאד את הכוננות לקראת החאג' הנוכחי לדרגה הגבוהה ביותר. הנסיך נאיף אמר שלשום כי בית המלוכה "לא פוסל את האפשרות שמישהו ינסה לפגוע בביטחון המתפללים".

החאג' הוא אמנם אירוע מסורתי, אך יש בו גם חידושים. השנה זוהי ה-"מכה מטרו" - רכבת המחברת בין האתרים הקדושים וצפויה להחליף כ-4,000 אוטובוסים בהם נעשה שימוש עד-כה.

 בקו החדש יש תשע תחנות והוא מחבר בין האתרים הקדושים בוואדי מינה, מוזדליפה ובהר ערפאת. מסילת הברזל הכפולה נבנתה על-ידי חברה סינית והיא לא תפעל לאורך ימי השנה למעט ימי החאג'.

"בנינו רציפים שיכולים לאכלס 3,000 נוסעים בכל פעם. זה כבוד גדול עבורנו לשרת את העולים לרגל ולייצג את ארצנו", אמר יאסר אל-סיבאי, מנהל אחת התחנות לאורך המסילה. פרויקט בניית ה-"מכה מטרו" נאמד ב-1.8 מיליארד דולר, והוא חלק מפרויקט גדול יותר שכלל גם הקמת קו מהיר בין מכה, ג'דה ומדינה לאורך 444 קילומטרים, בו יוכלו הרכבות להאיץ עד למהירות של 360 קמ"ש.