שולה המוקשים: גרסת ההולכים על ארבע

עכברוש צעיר, לבוש רתמה שחורה-אדומה, נע בזריזות בשדה ירוק וחיפש מוקשים - לא, לא מדובר בשורה מספר מדע בדיוני, אלא ביוזמה של ארגון בלגי שמאמן עכברושים לזהות חומרי נפץ. הפרויקט - שנחשב לראשון מסוגו - החל לפני כמה שנים בטנזניה והפך כבר לייצוא המרכזי של חווה קטנה בעיר מורוגרו במדינה.

עכברושי הענק האפריקנים הפכו לגלאי מוקשים יעילים במיוחד כיוון שהם קלילים, בעלי חוש ריח חריף וניתן לשדל אותם בקלות באמצעות מזון. המכרסמים מאומנים לאתר את חומר הנפץ שבמוקשים באמצעות התניה - בכל פעם שימצאו מוקש יקבלו חתיכת בננה כפרס. 

יש מוקש? עכברוש מיומן, בפעולה בחווה בטנזניה (צילום: AFP)

"הם מאוד יעילים. יש לנו שיעור הצלחה גדול מאוד. עד כה הם סייעו לפתוח מחדש כמעט שני מיליון מטרים מרובעים של שדות במוזמביק", אמר מייסד המיזם, ברט ויטז'אן.

האימונים מתחילים כשהעכברושים בני ארבעה שבועות, ולאחר כתשעה חודשים בחווה הם נשלחים לחזית. "העבודה הזו אינה קלה", סיפר אחד המאמנים עבדולה מצ'ומבו. "אבל העבודה הזו מצילה חיים", הוסיף.

ואכן, נדרשים שני מומחי חבלה כדי לפנות שדה של 200 מטרים מרובעים ביום, אולם שני "שולי מוקשים על ארבע" מהחווה בטנזניה יכולים לעשות זאת בשעתיים בלבד.

מריחים גם מחלות

חלק מהעכברושים בפרויקט עוברים אימונים מסוג אחר, ולומדים לאתר שחפת באמצעות חוש הריח שלהם. כיוון שבדיקות המעבדה בטנזניה מדויקות רק בשישים אחוזים, הם מהווים אמצעי אבחון נוסף וקריטי.

עכברוש מיומן יכול לבדוק במהימנות 70 דוגמיות בעשר דקות. כך יוצא שלפעמים בדיקות שבהן התקבלה תוצאה שלילית בבית החולים, מוכחות כחיוביות על ידי עכברוש - ובעקבות זאת, גם בבדיקה חוזרת במעבדה. בשלוש השנים מאז החל הפרויקט, אותרו כ-1,500 דוגמיות כאלו.

"יש להם בעיית תדמית", אומרים אנשי החווה, כיוון שבטנזניה הם נתפסים כמזיקים ליבול ומפיצי מחלות. לכן החלו בארגון ביוזמה חדשה בשם "אמץ עכברוש". בחווה מזמינים את הציבור לתרום מכספו למען האימון והמחיה של המרחרחים הקטנים, ובתמורה יישלחו אליו מסמכי אימוץ ועדכונים שוטפים דרך הדואר האלקטרוני על התקדמות האימונים ו"הקריירה" של החיה.

ומה התחום הבא? הארגון הבלגי מתכנן להשתמש בעכברושים כדי לאתר סמים או ניצולים באזורי אסון. אז בפעם הבאה שאתם רואים עכברוש, נשמו לרווחה - יכול להיות שהרגע מכרסם הציל את חייכם.