פיצוץ המכרה בניו-זילנד: "המצב נהיה עגום יותר"

ככל שחולפות השעות מאז התרחש הפיצוץ במכרה הפחם בניו-זילנד, גובר הערב (שבת) המתח סביב גורלם. בני משפחות הנעדרים מתרוצצים בפתח המתקן בציפייה מורטת עצבים, כשכוחות ההצלה שכבר נערכו בסמוך לא ממהרים להיכנס פנימה - מחשש להתרחשות פיצוץ נוסף שיסכן את חייהם.

חמישה מבין הכורים חולצו בשלום, אחד מהם הוא דניאל רוקהאוס שאת משפחתו פקדה בסוף השבוע טרגדיה כפולה. אחיו הצעיר, בן, שעבד עמו במכרה הוא אחד הנעדרים, וסביהם של השניים לקה בלבו ומת. אביהם של שני האחים הוא אחראי הבטיחות והאימונים במקום.

ראש העיר גריימאות' הסמוכה למכרה סיפר גם הוא בפסימיות כי "בכל שעה שחולפת, המצב הופך להיות עגום יותר ויותר". מחוץ למתחם, התקהלו קרובי משפחותיהם המודאגים של הנעדרים בניסיון לקושש כל פיסת מידע אודות מצבם.

"עד עכשיו לא הצלחנו ליצור קשר עם מי מבין הנעדרים", סיפר בתסכול מנכ"ל החברה המפעילה את המכרה, פיטר וייטול. מפקד המשטרה באזור, גרי נואלס, לא היה איש בשורות - והוא שב והדגיש כי פעולות החילוץ לא יחלו עד שתוצאות בדיקת הגז שאופף את המכרה יוכיחו כי כניסת הכוחות פנימה לא תסכן את חיי הצוותים.  

"כמפקד פעולות ההצלה, אני לא מוכן לשלוח אנשים אל מתחת לפני האדמה עד שלא יוכח מעל לכל שמץ של ספק כי תהיה להם סביבת עבודה בטוחה", הוא הסביר. בשל הפיצוץ במקום, חדלה מערכת האוורר מלתפקד - מה שמגביר את החשש מפני הצטברות גז רגיל שם.