ניו-זילנד: עוד פיצוץ במכרה, רגע לפני טקס הזיכרון

גם האדמה בוכה עם המדינה האבלה: פיצוץ שלישי אירע הבוקר (יום ו') במכרה הפחם בניו-זילנד, שבו נלכדו בשבוע שעבר 29 כורים בעקבות פיצוץ גז. כל הכורים הלכודים הוכרזו מתים כבר שלשום, בעקבות פיצוץ עז שני שאירע בתוך המכרה. בשעת הפיצוץ היום התאספו צוותי החירום במרחק מהכניסה למכרה, לטקס לציון שבוע לפיצוץ הראשון.

הפיצוץ היום אירע בשעה 15:39 אחר הצהריים לפי שעון ניו-זילנד, ונמשך כ-30 שניות. אף אחד מאנשי כוחות החילוץ הניצבים מחוץ למכרה לא היה קרוב לאזור ההדף, ולכן איש מהם לא נפגע.

כך או כך, בניו-זילנד, שעקבה בדריכות אחר המתרחש במכרה, שמו לב לצירוף מקרים מוזר: הפיצוץ השלישי אירע חמש דקות בדיוק לפני שמלא שבוע לפיצוץ ביום שישי שעבר, שבעקבותיו נלכדו הכורים. הפיצוץ ההוא נרשם בשעה 15:44 לפי השעון המקומי.

הפיצוץ במכרה היום היה קטן יותר משני אלה שקדמו לו, והוא אינו אמור להשפיע על המבצע לחילוץ הגופות. גורמים רשמיים בניו-זילנד אמרו מאז ההכרזה שלשום על מות הכורים כי עשויים לעבור עוד שבועות ואף חודשים עד שמבצע חילוץ הגופות יושלם.

המשפחות בכו: צוותי החילוץ התרשלו

בעיר גריימות', המרוחקת 50 קילומטרים מהמכרה, התושבים לא היו מודעים לדרמה שליוותה את דקת הדומייה בסמוך לו. "זה היה שבוע ארוך כל-כך, הוא נמשך כמו נצח", סיפרה צעירה מקומית. "זה הדבר הכי עצוב שקרה בחיי".

לאחר ההודעה על הפיצוץ השני והחזק שלשום יצא ראש ממשלת ניו-זילנד, ג'ון קי, ובנאום לאומה אמר כי ניו-זילנד כולה אבלה. חלק ממשפחות הכורים, שבהן ניסה לטעת בימים שקדמו לפיצוץ השני תקווה, הטיחו האשמות קשות בכוחות החילוץ, שנמנעו מלהיכנס למכרה במשך ימים ארוכים מחשש שייפגעו בעצמם מהגז הרעיל שהצטבר בתוכו. הפיצוץ השני, שחיסל ביום רביעי את התקוות, אירע בשעה שכוחות הביטחון ניסו עדיין לבדוק את כמות הגז במכרה בתקווה לחלץ לפחות חלק מהכורים בחיים.

לורי דרו, אביו של הכורה בן ה-21 זן, סיפר שלשום על זעם המשפחות על אוזלת היד לכאורה של השלטונות: "חלק

מהמשפחות צעקו, ואמרו שכוחות החילוץ היו צריכים לנסות להיכנס למכרה מיד לאחר הפיצוץ הראשון ביום שישי... התקווה היחידה שנותרה לי היא שהבנים לא היו בחיים לאחר הפיצוץ הראשון".

הכורים שנהרגו באסון המכרה סמוך לאטראו, באי הדרומי של ניו-זילנד, היו בני 17 עד 62. נמנו עמם 24 ניו-זילנדים, שני אוסטרלים, שני בריטים ואזרח אחד מדרום-אפריקה. שני כורים שנפצעו באורח קל בפיצוץ הראשון הצליחו להיחלץ בכוחות עצמם מהמכרה, ולעלות אל מעל לפני הקרקע שעות לאחר מכן ביום שישי שעבר. עם זאת, הם לא ידעו לספר מה עלה בגורל חבריהם, שבין הפיצוץ הראשון לשני - איש לא הצליח ליצור עמם קשר.