מאמנת על עקבים: ננסי ליברמן על הקווים
ננסי ליברמן, שחקנית הכדורסל הצעירה ביותר שזכתה במדליה אולימפית והראשונה ששיחקה עם גברים בליגה רשמית, רושמת שיא נוסף: המאמנת הראשונה של קבוצת גברים מקצוענית בארה"ב. האם הדרך ל-NBA עוברת בטקסס לג'נדס?
ננסי ליברמן (52), אגדת כדורסל אמריקנית, רשמה ב-18 בנובמבר 2010 היסטוריה נוספת מבית היוצר שלה: אימון קבוצת טקסס לג'נדס מליגת הפיתוח של ה-NBA במשחק רשמי. הלג'נדס אמנם הפסידו 123:115 לריו גרנדה וואלי (וניצחו בשני משחקים מאז), אבל זה בטל בשישים. העיניים והמצלמות היו על ליברמן, המשחק הועבר בשידור חי והיא היתה במרכז העניינים.
ליברמן. חתמה על החוזה על כוס קפה ב"סטרבאקס" (גטי אימג'ס)
איך כוס קפה קשורה לכך? ובכן, בנובמבר 2009 פגש אחד הבעלים של הקבוצה, דוני נלסון (הבן של דון), את ליברמן ליד סניף של סטארבקס. היא יצאה כדי לשלשל מעטפה בתיבת הדואר, הוא עבר במקום ושיחה אקראית נקרתה בין השניים. ספל קפה נוסף הספיק לנלסון כדי להחליט שליברמן תהיה המאמנת של קבוצתו החדשה (הלג'נדס עברו באותה שנה מקולורדו לפריסקו שבטקסס).
"אחרי כל מה שננסי עשתה והשיגה עבור הכדורסל, אני לא רואה מישהו מתאים יותר ממנה להזדמנות הזאת. כל עצם בגופה מוקדשת לכדורסל וזה משהו שאנחנו רוצים בקבוצה שלנו", אמר נלסון. "עיני העולם יופנו אליה והיא תהיה תחת לחץ, אבל אם יש מישהו שיכול להתמודד עם זה - זוהי ננסי. אם אתם לא מאמינים, פשוט תאתגרו אותה", הכריז נלסון וסיכם: "המוח הבא בכדורסל יכול להיוולד בגוף של אישה. איך אי פעם נדע זאת אם לא ניתן להן את ההזדמנות?".
כדי להבין מי היא ננסי ליברמן, עלינו להרחיק עד לברוקלין, ניו יורק, 1958, שם היא נולדה ב-1 ביולי. 12 שנה לאחר מכן כבר כדררה ליברמן הצעירה במגרשי הכדורסל של קווינס יחד עם שחקנים (רובם אפרו-אמריקנים) שגדולים ממנה ביותר מעשור.
המשחק הראשון של ליברמן כמאמנת טקסס לג'נדס
ב-1975 היא היתה הכדורסלנית הצעירה ביותר אי פעם בנבחרת הכדורסל נשים של ארה"ב, ושנה אחר כך, כשהיא בת 18, היא הפכה לכדורסלנית הצעירה ביותר אי פעם שזוכה במדליה אולימפית. זה קרה לאחר שארה"ב זכתה במדליית הכסף במונטריאול, בטורניר הכדורסל נשים הראשון במשחקים האולימפיים (שיאה נשמר עד היום, הן בכדורסל נשים הן בגברים).
"לכדור אין מושג שאני אישה"
בין 1980-1976 היא שיחקה במכללת אולד דומיניון, זכתה בשני תארי אליפות, נבחרה פעמיים לשחקנית השנה ורשמה הישג שלא נשבר עד היום בכדורסל המכללות נשים: 961 אסיסטים בכל שנותיה במכללה. לאחר הקולג' שיחקה ליברמן בליגה המקצוענית לנשים בארה"ב, אבל כשזו היתה קטנה עליה היא שוב פתחה את ספר ההיסטוריה ורשמה הישג נוסף: הכדורסלנית הראשונה אי פעם שמשחקת עם גברים בליגה רשמית.
ב-1985 הצטרפה ליברמן לספרינגפילד מליגת הכדורסל האמריקנית (USBL), לאחר שבילתה את הקיץ במחנה האימונים של הלוס אנג'לס לייקרס, שאותו העביר עוזר המאמן דאז, פט ריילי. "לא פחדתי לשחק בזמנו עם גברים, ואני לא פוחדת לאמן אותם היום", סיפרה ליברמן והוסיפה: "השקעתי את חיי במשחק הזה ולכדור אין מושג שאני אישה".
ליברמן והכדור. איזה שיא הבא בתור? (גטי אימג'ס)
בין המשחק בליגה האמריקנית והמשחקים בליגת הנשים, הצטרפה ליברמן גם לקבוצת וושינגטון ג'נרלס, היריבה הקבועה של הארלם גלובטרוטרס במשחקי הראווה. בתקופה הזאת היא הרוויחה ביושר את הכינוי "ליידי מג'יק", ופרסמה ב-1991 אוטוביוגרפיה בעלת אותו שם.
המשחק, ההתפטרות והחזרה לפרקט
ב-1996 היא נכנסה להיכל התהילה של הכדורסל, ושנה אחר כך, בגיל 39, היא הצטרפה לפיניקס מרקורי ורשמה שיא נוסף: השחקנית המבוגרת ביותר ב-WNBA. אחרי שנה אחת בפיניקס הורידה ליברמן את בגדי המשחק, וחתמה לשלוש עונות כמאמנת דטרויט שוק.
היא עזבה את הקבוצה ב-2000, לאחר שהואשמה על ידי אחת השחקניות ברומן עם שחקנית בסגל. ליברמן מעולם לא התייחסה לשמועות בדבר נטייתה המינית, למרות שבשנות ה-80 בילתה זמן רב עם הטניסאית הלסבית מרטינה נברטילובה ודמויות ידועות אחרות בקהילה ההומו-לסבית.
ליברמן במדי משחק האולסטאר המעורב של ה-NBA (גטי אימג'ס)
לאחר עזיבת דטרויט הצטרפה ליברמן לצוות של רשת ESPN כפרשנית כדורסל נשים ואנליסטית, אולם ב-2008 היא מחקה את שיאה, הצטרפה לדטרויט שוק והעלתה ל-50 את גיל השחקנית המבוגרת ביותר ב-WNBA.
ליברמן טוענת שהיא בעצם מורה. היא אוהבת ומחבקת את השחקנים, לא צועקת או מקללת, מדברת איתם על מטרות בחיים ורוצה לשנות את ההתנהגות שלהם. "אני מלמדת אותם להיות הילדים שהם תמיד שנאו לשחק מולם", היא צוטטה באחד הראיונות לקראת פתיחת העונה.
כשליברמן לקחה על עצמה את אימון הלג'נדס, היא לא היססה ונדדה ברחבי ארצות הברית כדי לחקור וללמוד על אימון קבוצת גברים. היא נפגשה עם ריילי, לארי בראון, אלווין גנטרי, מייק ד'אנטוני, דוק ריברס ועוד מאמנים (כולל כמה ממאמני קבוצות הפוטבול המובילות), ש"תמיד היו להם את התשובות בשבילי, כי לי היו הרבה שאלות. אני לא מושלמת, אבל אני מבורכת כי אנשים בוטחים בי".
ליברמן במדי דטרויט. חזרה לפרקט בגיל 50
שחקן קבוצתה, שון וויליאמס (בחירה מספר 17 של ניו ג'רזי נטס בדראפט 2007), אמר על הדמות החדשה על הקווים: "יש לה הילה סביב הראש. אנשים שמים לב אליה ומקשיבים לה. מעולם לא אימנה אותי אישה, ומעולם לא אמרה לי דמות נשית מה לעשות על המגרש. אני לא יודע אם אישה אחרת היתה מנהלת את המצב כפי שהיא מנהלת אותו. לפי התכניות שלה, אין סיבה שלא נצליח העונה".
אנטוניו דניאלס, שנבחר במקום הרביעי בדראפט 1997, אמר על המאמנת החדשה שלו: "היא נהדרת, אני נהנה לשחק עבורה. מהיום הראשון היה לנו כבוד אליה. היא לא מפקפקת בעצמה וזה מעניק לנו ביטחון. היא עושה את זה קל, ואנחנו רק צריכים לצאת החוצה ולשחק".
באימון הראשון שלה בקבוצה, קיבצה ליברמן את השחקנים בעיגול האמצע של האולם. "חבר'ה, התפקיד שלנו הוא להפוך את מה שיש פה לנורמה", היא אמרה. "כולם שואלים אותי אם אני מפחדת", המשיכה ליברמן. "מפחדת ממה? אנחנו יכולים לנצח או להפסיד, אני יכולה לאמן את הקבוצה או להיות מפוטרת. ממה יש לפחד?".
דן ריד, נשיא ליגת הפיתוח, אמר לפני הג'אמפ הראשון: "זהו לילה היסטורי. ננסי היא חברת היכל התהילה ויש לה ידע עצום בכל מה שקשור לכדורסל. היא יותר ממתאימה להיות מאמנת בליגה שלנו".
אבל ליברמן לא מעמידה את עצמה במרכז: "כל משחק יהיה מרגש, מיוחד וייחודי. אבל זה לא יהיה בגללי, זה יהיה בגלל השחקנים שלי", היא אמרה אחרי ההפסד במחזור הראשון וחזרה להביט בדפי הסטטיסטיקה.
