הצגת שחקנים: המפתחות בפנים
על מנת לחזור מקובנה עם ניצחון שישי רצוף, על מכבי ת"א ללכת פנימה, כבר מהכדור הראשון. מה פוצ'יוס שווה לליטאים, מתי כבר מכבי תסתבך בעבירות, וכיצד ייכנסו גונלום ורוברטס להיסטוריה?
פרטיזן בלגרד בבית, חימקי מוסקבה בבית ופרוקום גדיניה בחוץ. אלו הם שלושת המשחקים שנותרו למכבי תל אביב, לאחר שזו תפגוש הערב (ה', 19:40, שידור ישיר ספורט 5, השחקנים יענדו סרטים שחורים בעקבות הטרגדיה בכרמל) בקובנה את ז'לגיריס, למה שנחשב המכשול המסובך האחרון של הצהובים, עד לסיום שלב הבתים.
ניצחון הערב בליטא יסלול את הדרך לדייויד בלאט ושות', שיוכלו להגיע לטופ 16 עם תשעה ניצחונות רצופים, לאחר ההפסד במשחק הפתיחה לקאחה לבוראל בוויטוריה. אך כדי שכל זה יקרה, על סגנית אלופת המדינה לעמוד במספר מפתחות חשובים.
| מספר | שם | תפקיד | גובה |
| 6 | מרקו פופוביץ' | גארד | 1.85 |
| 9 | מנטאס קאלנייטיס | גארד | 1.95 |
| 10 | תומאס דלינינקאיטיס | גארד | 1.90 |
| 11 | מילובאן ראקוביץ' | סנטר | 2.08 |
| 12 | טודאס קלימביצ'יוס | פורוורד | 2.04 |
| 13 | פאוליוס יאנקונאס | פורוורד | 2.03 |
| 15 | רוברטאס יבטוקאס | סנטר | 2.10 |
| 19 | מינדאוגס קוזמינסקאס | פורוורד | 2.05 |
| 20 | דאיניוס שלאנגה | פורוורד | 1.97 |
| 22 | נלסון ריבס | פורוורד | 2.03 |
| 24 | סוני ווימס | פורוורד | 1.98 |
| 41 | דחואן קולינס | גארד | 1.88 |
הפתיחה - ולא רק בגלל מכבי
זה שהצהובים אוהבים לסגור עניין כבר ברבע הראשון, אנחנו כבר יודעים. אך נראה כי גם המארחת קובעת את המומנטום שלה ברבע הראשון. בארבעת הניצחונות שלה ירדה ז'לגיריס להפסקת הרבע הראשון ביתרון, בעוד שבשני ההפסדים היא סיימה את עשר הדקות הראשונות בפיגור.
השילוב בין דגש על הדקות הראשונות, ובין העובדה שז'לגיריס היא קבוצה ביתית מובהקת (0:3 בקובנה העונה), מביא את הירוקים לקלוע ברבע הראשון בבית 22.7 נק' לערב, לעומת 16 נק' בלבד בחוץ. כמו כן, ככל שנוקפות הדקות התפוקה ההתקפית של קובנה בבית הולכת ויורדת, לעומת מדד הפוך במשחקי החוץ.
| יריבה | פרטיזן (ב') | מכבי (ח') | פרוקום (ב') | קאחה (ח') | חימקי (ב') | פרטיזן (ח') |
| רבע 1 | 17:19 | 25:11 | 14:27 | 22:24 | 19:22 | 23:14 |
| בסיום | 62:73 | 86:70 | 68:74 | 88:92 | 65:73 | 68:62 |
הכדור חייב ללכת פנימה
את משחקה מול ז'לגיריס בהיכל, סיימה מכבי ברבע הראשון, כשהיא שולחת שוב ושוב כדורים מתחת לסל לסופוקליס שחורציאניטיס וליאור אליהו, שהובילו את הצהובים ל-11:25 ענק. תופעה דומה חזרה על עצמה כמעט בכל רבע חלש של ז'לגיריס העונה מול יריבות אחרות (הרבע השלישי מול פרוקום והראשון בבלגרד), וכשקבוצות הכניסו כדורים פנימה - לא היתה לז'לגיריס תשובה.
הסיבה לכך היא כמובן היעדר מאסה. שחקן הפנים המשמעותי ביותר של הליטאים הוא פאוליוס יאנקונאס, שמתנשא לגובה של 2.03 מ' בלבד. מירזה בגיץ' אמנם גבוה (2.20 מ'), אך חסר מאסה כמעט לחלוטין ולא מסוגל לעצור את סופו. טרוויס ווטסון הוא שחקן התקפה מגוון, אך לא ממש פקטור בהגנה.
יאנקונאס. מי יעזור לו מתחת לסלים? (צילום: AP)
הליטאים כמובן מודעים למגבלותיהם ולכן הם צפויים להביא לא פעם ולא פעמיים דאבל טים על סופו. במקרים כאלו תיבחן ראיית המשחק של הסנטר היווני, כששיא האסיסיטים שלו במשחק ביורוליג עומד על שלושה בלבד. מציאת שחקן פנוי, אל מול הליכה עם ראש בקיר, עשויה להיות ההבדל בין ניצחון להפסד.
לחץ, לחץ, לחץ
מכבי ת"א מובילה את היורוליג בחטיפות. במקביל, מיקמה עצמה ז'לגיריס במקום הראשון באיבודי כדור עם 19 כאלו לערב, כשהשיא הגיע כמובן מול מכבי (26). שני הנתונים האלו מתחברים מצוין מבחינתו של בלאט, שצפוי להפעיל בעזרתם של דורון פרקינס וג'רמי פארגו לחץ בלתי נגמר על מובילי הכדור הליטאים - דחואן קולינס, מנטאס קלנייטיס, תומאס דלינינקאיטיס וארתוראס מילאנקיס.
עד כה, לא עמדה מול מכבי הקבוצה שתצליח לפצח את הלחץ של הגארדים הצהובים, לפחות לא באירופה. מעניין יהיה לראות כיצד יגיבו בלאט ושות' למצב בו שבירה של הלחץ תוביל לסלים קלים, מה שייאלץ את הצהובים לשנות אסטרטגיה.
להמשיך להימנע מעבירות
שישה מחזורים בתוך היורוליג, ומכבי ת"א היא הקבוצה היחידה לה לא נרשם ולא שחקן אחד עם חמש עבירות - הישג נפלא לניהול המשחק של בלאט. ההישג הזה ייבחן הערב, כשמהצד השני עומדת קבוצה שסוחטת הכי הרבה עבירות ביורוליג - 26 למשחק. המפתח במקר הזה טמון במפתח הבא - מרטינאס פוצ'יוס.
איך עוצרים את פוצ'יוס?
גופיה מספר 7 בירוק הוא מדד להצלחה הליטאית. בשני ההפסדים של ז'לגיריס קלע הפורוורד הנפלא 6 נק' לערב. בניצחונות? 14 נק'. המדד שלו קופץ בניצחונות
| המספרים של פוצ'יוס | ב-3 נצ' | ב-3 הפ' |
| נק' | 13.8 | 6 |
| אס' | 2 | 0.5 |
| % ל-3 | 35.3 | 0 |
| מדד | 11.3 | 2 |
מ-2 ל-11.3, והאסיסטים מ-0.5 ל-2. כמו כן, בשני המשחקים החשובים יותר של ז'לגיריס עד כה - הניצחון בהארכה על פרוקום והניצחון האדיר בוויטוריה, סחט הפורוורד 7 ו-8 עבירות בהתאמה, מספר שמכבי חייבת להוריד.
אמנם יאנקונאס הוא השחקן היציב ביותר של ז'לגיריס, אך לא מעט קבוצות, כמו גם מכבי במחזור השני (17 נק' ומדד 20), כבר הראו שניתן לנצח את הליטאים גם ביום טוב שלו. במקרה של פוצ'יוס, חובת ההוכחה מוטלת כרגע על מכבי.
דייויד בלאט. ימצא את הדרך לעצור את פוצ'יוס? (צילום: אלי אלגרט)
השלשות מגיעות בצרורות
ז'לגיריס היא לא קבוצת שלשות קלאסית. אך כשהן מגיעות - בדרך כלל קשה לעצור אותן. בכל הרבעים הגדולים של הקבוצה מקובנה העונה ייצרו הליטאים ריצות שמבוססות על משחק מעבר מהיר ושלשות חופשיות של מילאנקניס, דליניקאיטיס ופוצ'יוס.
ואם אנחנו שוב חוזרים אליו, אז פוצ'יוס הוא כאמור גם קלע שלשות מסוכן. אך שימו לב לזה - עד כה לפורוורד הליטאי שש שלשות במפעל האירופי הבכיר, כשכולן נקלעו ב'דאריוס אנד גירנאס ספורט סנטר' שבקובנה. אם הצהובים יצליחו לסמן את הספר 0 בעמודת השלשות שלו - הניצחון יתקרב בצעד נוסף.
עוד הערב: ספרדי כפול
המחזור השביעי ביורוליג מביא עימו דרבי ספרדי בבית ב'. ריאל מדריד, שהתאוששה בשבוע שעבר עם ניצחון על אולימפיאקוס, מדרימה למלאגה, שם היא תפגוש את אוניקאחה שנוצחה במדריד בסיבוב הראשון 68:56. ניצחון מקומי ישווה את המאזן בין השתיים (ל-3:4), הפסד - ואוניקאחה מתרחקת מצמרת בית ב'.
במשחק נוסף בספרד תארח ולנסיה את אפס פילזן, שם יכול קרם גונלום לעשות מיני היסטוריה. שני ריבאונדים בהתקפה של הפורוורד הטורקי, יהפכו אותו לשני בכל הזמנים שמגיע ל-300 כדורים חוזרים בהתקפה במפעל הבכיר באירופה. ומי הראשון בקטגוריה זו? עוד טורקי, מירסד טורצ'אן עם 347.
ואם לחזור לבית ב', צפויים להימשך באולם השלום והאחווה שני רצפים משני צידי המגרש. מצד אחד, אולימפיאקוס, אם כמובן לא תפתיע ותמעוד, תשיג את ניצחונה ה-19 ברציפות בבית. מהצד השני, באמברג צפוייה להמשיך בשלה ולהשיג את ההפסד ה-12 ברצף מחוץ לביתה. כזכור, בסיבוב הקודם הדהימו הגרמנים כשהביסו את האדומים מפיראוס 61:73.
עוד במשחק הזה, ניתן וכדאי יהיה לעקוב אחרי אקס גלבוע/גליל בראיין רוברטס, שנותר היחיד העונה שעבר את המינימום הנדרש וטרם החטיא מקו העונשין.
לגארד האמריקני מאה אחוזי הצלחה, עם 25 זריקות מוצלחות מ-25 נסיונות.
לאחר שני ניצחונות מול יריבות ספרדיות, הקבוצה החמה ביותר ביורוליג מחוץ לבית של מכבי, שארלרואה הבלגית, יוצאת למשחק חוץ קשה ברומא מול לוטומטיקה. הבלגים הפסידו את ארבעת המשחקים הראשונים העונה, רק כדי לנצח את ריאל מדריד ואת מלאגה, רגע לפני היציאה לבירת איטליה.
לפנייה לכתב/ת 
