אמארה: "מהיום - בוסטון תכבד אותנו"
הניקס היו רחוקים 0.1 שנ' מניצחון על הסלטיקס, אך סטודמאייר מחייך: "הוכחנו שאנחנו יכולים לנצח בכל ערב נתון". ג'ינובילי, לאחר הניצחון עם הבאזר: "זו זריקה שברוב המקרים לא תיכנס"
ערב המשחק בין הניו יורק ניקס לבוסטון סלטיקס, אמר כוכב הירוקים פול פירס, שעד שתהיה יריבות בין שתי הקבוצות הוא כבר לא יהיה פה. את אוהדי הניקס זה לא עניין, והגארדן רעד הבוקר (ה') כמו בימים הטובים, עם כמו בתקופה ששיחקו שמות כמו פטריק יואינג, אלן יוסטון וג'ון סטארקס.
הניקס הוליכו לאורך כל המשחק, אך דקה לסיום ניצלו הירוקים פציעונת של ריימונד פלטון, שלא ירד להגנה וראה את ריי אלן מעלה אותם ליתרון ראשון. דנילו גלינארי ופול פירס החליפו סלים, רק כדי לראות את אמארה סטודמאייר קולע שלשה אדירה, 0.1 שניות מאוחר מדי. הסלטיקס ניצחו, 116:118.
פול פירס, נושם לרווחה לאחר החלטת השופטים (צילום: AP)
פירס, שסיים את המשחק עם 32 נק' ועשרה ריבאונדים, הודה בסיום: "הניקס משחקים יופי של כדורסל, אי אפשר לקחת את זה מהם. אם הייתם שואלים אותי - הייתי אומר שהסל היה חוקי, אך אני שמח שבסוף אנחנו היינו אלו שחייכנו". קווין גארנט, שרשם אף הוא דאבל דאבל (20 נק' ו-13 ריב') הוסיף: "זה היה משחק כדורסל גדול. קרב מזרח ארה"ב קלאסי, כמו מאבק בחצר, אבל בסופו של דבר - משחק גדול".
ומהצד השני? אמארה המאוכזב ראה את החצי המלא של הכוס: "אין ספק שהרווחנו הערב ביושר את הכבוד שמגיע לנו, כרגע בוסטון מכבדת אותנו. אנחנו כבר לא בדיחה, אלא קבוצה שמוכנה לשחק בכל ערב נתון, ובבסוטון יודעים זאת". סטודמאייר, אגב, רשם 39 נק', מה שמיקם אותו עם 30 נק' או יותר בפעם התשיעית ברציפות. למי שייך השיא? כמובן ללברון ג'יימס, שעשה זאת עשר פעמים ברצף, וינסה למנוע מאמארה את אותו ההישג בלילה שבין שישי לשבת (ישיר ב-ESPN).
"בד"כ הזריקה הזו לא היתה נכנסת"
מי שכן הספיק לקלוע בזמן את הסל המנצח שלו, היה מאנו ג'ינובילי, שקבע 90:92 לסן אנטוניו על מילווקי, ממש עם הבאזר. "הרגשתי שכולם מאמינים בי, שאני מסוגל לנצח את המשחק", סיכם הארגנטיני. "בדרך כלל זריקות כאלו לא נכנסות, הפעם המזל היה איתנו". גם גרג פופוביץ' פרגן לכוכב שלו: "איזה סל מדהים של מאנו!".
במושבה היהודית בסקרמנטו, האכזבות לא מפסיקות להגיע. הפעם הקינגס הגיעו בדיוק בזמן כדי להוציא את ניו אורלינס מהצרות, כשההורנטס ניצחו 91:94 לאחר שלושה הפסדים רצופים. סל של דונטה גרין ארבע דקות בתוך הרבע השלישי קבע 43:66 לקבוצה מקליפורניה, ולא נראה היה שמישהו יכול לאבד יתרון כזה. בשביל זה יש את הקינגס.
המהפך השולם שלוש דקות לסיום, כשמרכוס ת'ורנטון קבע 88:89 להורנטס, שמכאן כבר לא הסתכלו לאחור. "אפשר היה להרגיש שזה מגיע", אמר בסיום המאמן המאוכזב פול ווסטפאל. "אך אז כבר אי אפשר היה לעצור אותם. המאמץ ההגנתי מהפתיחה כבר לא היה שם, ולכן הפסדנו".
"ביצענו יותר מדי עבירות ששלחו אותם לקו מהר מדי, ובהתקפה לא הנענו את הכדור כמו שצריך. גם כשעצרנו אותם, לא הצלחנו לקחת את הריבואנדים", המשיך המאמן. "לא היה לנו מי שיעשה את המהלכים הגדולים. אולי מדובר בחוסר ניסיון, אולי עייפות, אני חושב שזה קצת מכל דבר".
לפנייה לכתב/ת 
