אחרי 9 שנים: מחלצי 11/9 יקבלו ביטוח בריאות

בתום מאבק פוליטי ממושך בין הדמוקרטים לרפובליקנים אישר הלילה (ה') הקונגרס הצעת חוק שתעניק סיוע רפואי לכוחות ההצלה שפעלו בניו יורק אחרי מתקפת 11 בספטמבר 2001. מדובר בהישג נוסף לנשיא ארצות הברית, ברק אובמה, שהפציר ביריביו השמרנים לאשר את החוק לפני יציאתם לחופשת חג המולד.

בהצבעה שנערכה בבית הנבחרים זכתה הצעת החוק ל-206 קולות תמיכה מול 60 מתנגדים. במסגרתה יועבר תקציב בסך 1.5 מיליארד דולר לתוכנית בריאות לצוות החילוץ וההצלה שפעל בהריסות מגדלי התאומים וכתוצאה מכך אנשיו סובלים ממגון מחלות, כמו סרטן, הקשורות לפעילותם הממושכת בגראונד זירו. כמו כן, נוספו 2.7 מיליארד דולרים לקרן הפיצויים לנפגעי מתקפת הטרור של אל קאעידה.  

חברי קונגרס דמוקרטים, בהם מלוני (משמאל) אחרי אישור החוק (צילום: AP)

חברת הקונגרס הדמוקרטית קרולין מלוני בירכה ל אישור החוק - תשע שנים אחרי הפיגוע. "זה הדבר הנכון לעשות וזה הזמן הנכון לעשות את זה", הוסיפה. הסנאטורים הדמוקרטים צ'אק שומר וקירסטן ג'יליברנד, מהוגי הפשרה עם השמרנים בנשוא החוק, פרסמו הודעה משותפת: "נס חג המולד שקיווינו לו - הגיע".

בחודשים האחרונים נראה היה שהצעת החוק נתקלה בחומה בצורה, משום שהנהגת המפלגה הרפובליקנית סירבה לאשר את המימון עד שאובמה יאשר את ההקלות במס גם לעשירי ארה"ב. אחרי שהנשיא גיבש פשרה עם הרפובליקנים בנושא המיסוי, הסכימו השמרנים לפשרה בנושא חבילת הבריאות לנפגעי 11 בספטמבר, וזו אושרה הלילה.

ראש העיר ניו יורק, מייקל בלומברג, שהגיע לגבעת הקפיטול כדי לקדם את החוק, בירך את הקונגרס על כך שהניח את המחלוקות בצד. "בעודנו נערכים לציון יום השנה העשירי למתקפת 11 בספטמבר, אני חש מעוּדד מכך שנציגינו הנבחרים בוושינגטון איחדו כוחות כדי להתייצב לצד אלה שהיו שם כדי לעזור לאמריקה בשעותיה הקשות ביותר".

העיכוב המתמשך באישור ביטוח הבריאות לכבאים, לפרמדיקים ולשוטרים - שפעלו במשך חודשים ארוכים בגראונד זירו ולכן שאפו אדים ואבק רעילים - כמעט

לא זכה להתייחסות בכלי התקשורת בארה"ב. גם כשהרפובליקנים ניצלו את הצעת החוק כדי להפעיל לחץ למען הטבות המס, הנושא בקושי סוקר במהדורות חדשות בטלוויזיה או בעיתונים.

מי ששינה את המצב, ורבים מייחסים לו חלק מההצלחה לאשר את החוק לפני חג המולד, הוא לא אחר מהבדרן היהודי ג'ון סטיוארט. הקומיקאי הפופולרי, שאף הוכתר באחרונה בתור הגבר המשפיע ביותר בארה"ב ב-2010, ניצל את תוכניתו "דיילי שואו" כדי לערוך קמפיין להעלאת המודעות לנושא.