"רם עמנואל יוכל להתמודד לראשות העיר שיקגו"

יותר מחודשיים לאחר שעזב תפקיד רב עוצמה בבית הלבן, נאלץ רם עמנואל להתייצב לשימוע במתכונת בית משפט כדי להוכיח שהוא אכן תושב שיקגו ולפיכך רשאי להתמודד לראשות העיר. כעת נראה שהסיוט שלו עומד להסתיים: ועדת הבחירות המקומית צפויה להודיע היום (ה') רשמית על כניסתו למרוץ.

אחרי חודשים ארוכים של דיווחים, ספקולציות ושמועות הודיע עמנואל באוקטובר על פרישתו מהבית הלבן. אחרי שקיבל את ברכת נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, הוא הכריז באופן רשמי על כניסתו למרוץ בשיקגו, בעקבות פרישת ראש העיר הוותיק ריצ'רד דיילי.  

הסיוט עומד להיגמר. עמנואל בשימוע, בשבוע שעבר (צילום: Getty Images)

אולם במהרה התברר כי הקמפיין של עמנואל עלול להסתיים עוד לפני שהחל. בשיקגו, בניגוד לכל עיר אחרת בארה"ב, מועמד לראשות העיר חייב להוכיח שהוא מתגורר לפחות חלק מהזמן בבית בעיר ושיש לו חפצים בסיסיים בביתו, כמו מברשת שיניים.

עמנואל הוא תושב ותיק של שיקגו ואף ייצג את העיר בבית הנבחרים, אבל בשנתיים האחרונות הוא כיהן כראש מטה הבית הלבן של אובמה. מסיבה זו נערך לו שימוע מקיף כדי לבדוק אם הוא עומד בדרישות לקראת הבחירות לראשות העיר ב-22 בפברואר. "תכננתי לחזור הביתה, ואני רוצה לחזור לביתי", הצהיר.

הקרב על מברשת השיניים

הגורם העיקרי שעמד בדרכו של עמנואל לעמוד בדרישות התמוהות של שיקגו היה האדם השוכר את ביתו בעיר. הדייר קוב הלפין ניסה לנצל את ההזדמנות שנפלה לחיקו ולכן סירב לעזוב את הבית עד תום החוזה ביוני הבא, אלא אם כן עמנואל יפצה אותו ב-100 אלף דולר. הלפין אף נרשם להתמודד נגדו בבחירות, אך לבסוף פרש.

מאז התנהל מאבק הזוי בין עמנואל למתנגדיו שהתמקד בשאלה אילו חפצים נשארו בביתו בשיקגו. עמנואל לא יכול היה להציג את החפצים בביתו, כמו כלי חרסינה, אלבומי תמונות, שמלת הכלה של אשתו - וכמובן מברשות השיניים. עורך דין שייצג את מתנגדי עמנואל בשימוע אף הציג צילומים מביתו המושכר, שהציגו חדרים ריקים לכאורה, כדי להוכיח שהוא לקח עימו את כל חפציו כשעקר לוושינגטון.

הקמפיין למעשה כבר התחיל. עמנואל פונה לבוחרים

עמנואל, מצדו, ניסה להדגיש שהוא יליד שיקגו, שחי כל חייו בעיר ועבר לבירת ארה"ב רק כדי לשרת את האינטרסים של התושבים. הוא הבהיר כי מעולם לא שינה את מעמדו כתושב, גם לא כשעזב את הקונגרס והחל לעבוד בבית הלבן. ההוכחה הפשוטה והמנצחת, שהובילה להחלטה הצפויה של ועדת הבחירות, היתה שעמנואל מעולם לא ויתר על רישיון הנהיגה שלו של מדינת אילינוי. יתרה מזאת, בעשור האחרון הוא הצביע בכל מערכות בחירות בשיקגו.

האחראי על השימוע, ג'וזף מוריס, אמר אתמול כי השתכנע שלעמנואל לא היתה כוונה לעזוב את שיקגו וכי הוא השכיר את דירתו בעיר רק כדי לעבוד

בבית הלבן. מוריס, עורך דין רפובליקני, קבע שהחוק מגן על תושבי העיר הנקראים לשרת במשרות לאומיות. הודעת מוריס סללה את הדרך לאישור מועמדותו של עמנואל בשימוע שייערך היום.

סקר אחרון שנערך בעיר מעניק לעמנואל 30 אחוזי תמיכה. מולו מתמודדת רשימה ארוכה של מועמדים - כולם דמוקרטים - שאף אחד מהם לא זוכה ליותר מעשרה אחוזים, 30 אחוזים נוספים טרם החליטו במי יבחרו. בגלל ריבוי היריבים יצטרך עמנואל לעבוד קשה כדי לזכות ביותר מ-50 אחוזים מהקולות ולהימנע מסיבוב שני, שצפוי להתקיים בחודש מאי.