טוב ורע, שחור ולבן: ארה"ב נקרעת בין ויק לבריידי
האחד ריצה מאסר והורשע כאחראי להריגת כלבים, לשני תדמית נקיה משל האפיפיור. שניהם נותנים עונה חלומית ומועמדים ל-MVP של עונת פוטבול גדולה. איזי עין דור מתלבט
על הפריחה של ויק העונה כבר נכתבו הררי מילים, כולל כאן ב-ynet, אבל אף אחד לא חשב שהעונה המלאה הראשונה שלו מזה ארבע שנים תהיה כל כך מוצלחת. הניצחון הדרמטי על ניו יורק לפני קצת יותר משבוע, השאיר את טובי הפרשנים פעורי פה. ויק רץ לטאצ'דאון, מסר לעוד שניים, הנהיג ושלט בנעשה במגרש לאורך שבע דקות וחצי מטורפות אך גאוניות של פוטבול.
בכל עונה אחרת, היה ויק לוקח את תואר ה-MVP בקלות. אחרי הכל, מדובר בערס קטן, שנדמה כי מעולם לא עזב את שכונת העוני בה גדל; במי שהורשע באירגון קרבות כלבים, נמצא אחראי להריגתם ובילה במשך שמונה חודשים מאחורי סורג ובריח. הבעיה היא שהמתחרה שלו על התואר הוא טום בריידי, נער הזהב של הפוטבול האמריקני.
גולדן בוי
בריידי לא רק נהנה מתדמית נקיה משל האפיפיור ונשוי לדוגמנית היפהפייה ג'יזל בונדשן, אלא גם נותן מספרים מופלאים. ב-3:34 על בפאלו, סגר בריידי עשרה משחקים ללא איבוד - נתון מדהים כשלעצמו. 319 המסירות שלו מבלי להיחטף שברו את השיא של ברני קוזאר מקליבלנד ב-90/91. בין לבין ניצחו הפטריוטס שבע פעמים ברציפות, בהם צברו 31 נקודות ומעלה בכל משחק.
על הדרך בריידי ניצח את כל היריבות הגדולות של ניו אינגלנד, כולל אינדיאנפוליס קולטס, ניו יורק ג'טס ופיטסבורג סטילרס, כשהוא מבטיח עבור הפטריוטס את ראשות ה-AFC עם יתרון ביתיות עד לסופרבול. מספרים מדהימים כבר אמרנו? "אני מניח שאני מאושר מכך ששוב לא נחטפתי", הצטנע בריידי אחרי הניצחון על הבילס. "אבל אותי מעניינת רק הקבוצה. אנחנו אף פעם לא מתעייפים מניצחונות".
ניו אינגלנד נמצאת בכושר הטוב ביותר שלה מאז העונה הבלתי נשכחת ב-2007, במהלכה רצה ל-18 משחקים ללא הפסד (16 בעונה הסדירה ועוד שניים בפלייאוף), עד שפגשה בסופרבול את ניו יורק ג'איינטס. ראוי לציין שבריידי נהנה מקו התקפה טוב יותר מזה של ויק, שלא לדבר על ניסיון עשיר יותר והבנה עיוורת של השיטה של מאמנו ביל בליצ'ק.
"אנשים אוהבים לתת הזדמנות שנייה"
ויק בינתיים, מנסה לשקם את תדמיתו. את העונה הוא התחיל כשחקן ספסל עם סיכוי של 1 ל-50 להיבחר ל-MVP. לאט לאט השתפרו סיכוייו לאיזור ה-1/25. אחרי ה-28:59 על וושינגטון הם קפצו ל-1/10 ואחרי הג'איינטס ל-1/3. דונובן מקנאב, ששירת את תושבי פילדלפיה נאמנה במשך כל כך הרבה שנים לפני שעבר לוושינגטון, כבר הספיק להישכח בפילדלפיה (ולמעשה גם בבירה עצמה).
ויק לעומת זאת, הפך למלך החדש של עיר אחוות האחים. ממצב של פשיטת רגל ואיבוד חוזי פרסום אדירים חזר ויק לתודעה כמי שעבר שינוי מהותי בחייו. "אני לא יכול לשלוט במה שאנשים אומרים, אבל אני יכול לדאוג לכך שאני לפחות אדע לעשות את הדבר הנכון", אמר ויק לפני מספר ימים. בינתיים, זה הולך לו לא רע.
מייקל ויק חוגג מול הרדסקינס. כולם נותרו פעורי פה (AP)
בשבוע שעבר עלתה לאוויר הפרסומת הראשונה בכיכובו, מאז שהשתחרר מהכלא. נכון שבסך הכל מדובר בפרסומת לסוכנות רכב בניו ג'רזי, אבל גם זה משהו. "הלקוחות שלנו אוהבים את הפרסומת", הצהיר טום מקמנמין, איש יחסי הציבור של הסוכנות. "אנשים אוהבים לתת הזדמנות שנייה. הוא ריצה את עונשו, מלמד צעירים כיצד להתנהג ומחנך בנוגע ליחס לבלי חיים".
פה קבור הכלב
אז נכון שהפופולאריות של ויק עולה, אבל המאמץ כמעט שנמחק השבוע, בעקבות ידיעות על כך שהקווטרבק רוצה לרכוש כלב. "אני לא פסיכופת. אני לא משוגע, אני רק בן אדם", הוא ניסה להסביר, אחרי שהזכירו לו כי פסק הדין אוסר עליו להחזיק כלבים במשך שנה וחצי. "מה שקשור לעבר ולדרך בה גדלתי, לא עיצב את מי שאני כיום".
"אמרתי שאני רוצה כלב, למרות שאני יודע שאסור לי, אבל אני לא מתבייש בכך. אני רק אומר שאני רוצה, בעיקר בגלל שהילד שלי מבקש ממני כלב בכל יום. זה יותר בשבילו מאשר בשבילי". פעילי הארגונים למען בעלי חיים לא מתרשמים מהפעולות האחרונות של ויק, ויתנגדו לכל מה שיציג את הקווטרבק הנפלא באור חיובי.
קצת פחות משבוע לפני שספירת הקולות תסתיים, עוד הוביל בריידי על ויק עם 1.877 מיליון קולות בבחירת השחקנים לפרו-בול, לעומת 1.522, אבל מדובר בפער זניח. הבחירה לאול-סטאר של הפוטבול מתבצעת עלידי הקהל, אך ככל הנראה משקפת גם את דעתם של מרבית העיתונאים שאמורים לבחור את ה-MVP של העונה הסדירה.
ויק מחייך. הציבור האמריקני אוהב סיפורים מרגשים כאלו (AP)
טוב נגד רע
התקשורת מנסה לצייר את המאבק בין ויק לבריידי כמאבק בין טוב לרע, בין שחור ללבן. בריידי נותן עונה כמו זו שמייקל ג'ורדן היה מספק באמצע שנות ה-90,
כשנראה היה כי הוא שולט בעניינים. ניו אינגלנד של בריידי היא המועמדת מספר 1 לתואר, היא הפסידה רק פעמיים כל העונה, למרות שלא מעט שחקנים הוחלפו במהלכה והפכו אותה לצעירה ביותר בעידן בליצ'ק.
ויק לעומת זאת, היה אמור לשמש גיבוי לקווין קולב שנפצע ואחר כך סתם הסריח. הוא שיחק רק ב-11 משחקים ופתח רק בתשעה, בהם עומד מאזנו על 1:8. בניגוד לבריידי, הוא מגוון יותר ויודע לרוץ, כך שעל שמו רשומים הרבה יותר יארדים אישיים על הקרקע. בניגוד לבריידי, ויק גם גורם ליריבה לחשוב כל הזמן, לשנות את שיטת ההגנה שלה פעם אחר פעם, מבלי לדעת מה הולך לקרות במהלך הבא.
ב'דיקיפדיה' (כן, יש כזה דבר) מוגדר בריידי כמי שמסמל "מערכת שמקדשת עליונות אתלטית, אינטלקטואלית, סנטר מרשים ועוד כמה מיליגרם של טסטוסטרון, ביחד עם מיליוני דולרים כבונוס חתימה, עם הזדמנות להשכיב דוגמנית ברזילאית. טום בריידי הוא כל מי ששנאתם בתיכון, מגולם בתוך בן אדם אחד". אכן בחירה קשה.
לפנייה לכתב/ת 
