אובמה על פוטבול: תנו הזדמנות שנייה למייקל ויק

נשיא ארצות הברית מוטרד בימים האחרונים בסוגיות הרות גורל - שיחות השלום במזרח התיכון, הדלפות ויקיליקס, המלחמה בטרור העולמי והמשבר הכלכלי שהותיר מיליוני בני אדם בארצו ללא עבודה. עם זאת, ברק אובמה, שידוע בחיבתו הרבה לספורט, מוצא גם זמן לדבר על "הספורטאי השנוא ביותר באמריקה" - כוכב הפוטבול מייקל ויק.

כוכב הפוטבול האמריקני, שמשחק בתפקיד קווטרבק, ריצה 18 חודשי מאסר אחרי שהורשע בניהול קרבות כלבים. אחרי שחרורו מהכלא, הוא חתם בשנה שעברה על חוזה בקבוצת פילדלפיה איגלס לאחר שקבוצות רבות דחו אותו בשל תדמיתו הציבורית המפוקפקת. אולם מאז הוא חזר לככב וכיום הוא מוליך את קבוצתו למשחקי הפלייאוף. 

חופשה נינוחה. אובמה רוכש גלידה עבור ילדותיו בהוואי (צילום: AP)

דובר הבית הלבן סיפר כי אובמה אמר לבעלי קבוצת הפוטבול פילדפיה איגלס, ג'פרי לורי, כי אנשים בעמדה של ויק יכולים לתרום רבות לחברה מרגע ששילמו את חובם בגין פשעיהם. הנשיא גם הדגיש שהוא מגנה בתוקף את הפשע שביצע ויק.

"פרסונה נון גראטה"

ויק נולד לשני הורים בני עשרה בניופורט במדינת וירג'יניה. הוריו לא יכולים היו להרשות לעצמם להתחתן עד שמייקל הקטן היה בן חמש ובמשך כל אותה תקופה החזיקו בשתי משרות כל אחד. השכונה בה גדל, איסט אנד, היתה ונותרה אחת העניות בדרום ארה"ב, עם אחוזי אבטלה ופשע שלא מותירים כמעט סיכוי לצאת ממנה מבלי לבקר בכלא או להיפגע מקליע תועה ברחוב.

באטלנטה פלקונס, קבוצתו הראשונה בליגת הפוטבול המקצוענית האמריקנית (NFL), שבר ויק שיאים והגיע באופן כמעט קבוע לפלייאוף, מאז שנבחר ראשון בדראפט 2001. כבר בתחילת המילניום הוא סומן כ"קווטרבק המושלם" ובשנים שלאחר מכן הראה רק קמצוץ מהפוטנציאל.  

מוביל את קבוצתו לפלייאוף. מייקל ויק (צילום: רויטרס)

לפני שלוש שנים הפך ויק לספורטאי השנוא ביותר באמריקה ואולי גם בעולם. המעורבות שלו בפרשת ארגון קרבות הכלבים, הפכה אותו ל"פרסונה נון גראטה". הפאלקונס חיפשו לחתוך את חוזהו עתיר המיליונים, החברות המסחריות שקשרו עמו את גורלן ביטלו קמפיינים שלמים ואחרי הליך משפטי קצר יחסית, בו הודה במיוחס לו, ויק גם ישב מאחורי סורג ובריח.

כשהשתחרר, הוא ניסה להתחיל בהליך שיקום לא פשוט, שהשלב הראשון בו היה פתיחת הליך של פשיטת רגל. שישה בתים בפלורידה, וירג'יניה וג'ורג'יה, שלושה כלי רכב יקרים וטיפול כלכלי בעשרות עובדיו, מכריו ואנשי משפחתו שהיו רגילים ל"קצבה", כבר היו גדולים עליו.

ויק לא ייצר הכנסות ונכנס לחובות, עד שהגיעה פשרה עם רוג'ר גודל, הקומישינר של ה-NFL, בדבר סיום השעייתו.

התהליך כולו ארך שלוש שנים, שהיו אמורות להיות הפוריות ביותר שלו, בסיומן הסכימה פילדלפיה איגלס לקחת את ההימור על ויק והציעה לו חוזה מינימום של מיליון וחצי דולר. מאז הוא גם פועל לשנות את תדמיתו, מדבר נגד התעללות בבעלי חיים ובאחרונה אף אמר כי ביום מן הימים ירצה לאמץ כלב.