שוקעת: אשקלון הפסידה 80:76 לגלבוע/גליל
אשקלון כבר הובילה ב-15 הפרש, אבל נכנעה לסיומת נהדרת של שחקני האלופה. האוהדים קראו לאריאל בית הלחמי להתפטר, תגובתו: "זכותם של ארבעה ילדים להביע את דעתם". ליובין: "עשינו הרבה שטויות בשלושת הרבעים הראשונים"
עירוני אשקלון ממשיכה לשקוע בתחתית הליגה. הקבוצה של אריאל בית הלחמי הפסידה הערב (ב') בביתה 76:80 לגלבוע/גליל, ורשמה הפסד שלישי ברציפות שהשאיר אותה במקום התשיעי והלפני אחרון בליגה.
האלופה מהצפון יכולה להיות גאה בעצמה, לאחר שחזרה הערב מפיגור של 15 נקודות ולא התייאשה עד לסיום. המחצית הראשונה הסתיימה ביתרון מקומי 33:42, אבל דגן יבזורי (21 נקודות ותשעה ריבאונדים) וגל מקל (16 נק') לא ויתרו וצמצמו את ההפרש.
בשש הדקות האחרונות של המשחק השתלטו האורחים על המגרש, ונק' נוספות של יבזורי, מקל ורודני גרין הובילו למהפך ולניצחון השני ברציפות לקבוצה של ליאור ליובין. אצל המפסידים בלט ראשון טרנר, שהוביל את אשקלון עם 25 נק' (9 מ-9 לשתיים) ושבעה כדורים חוזרים.
בית הלחמי: "החיים הם לא דבש, בטח לא בכדורסל"
תסכול רב היה באשקלון בתום המשחק. ליאור ליפשיץ, שהיה חלש וקלע שלוש נק' בלבד (1 מ-4 לשלוש), אמר בתום המשחק: "אנחנו בתקופה שכל מה שאנחנו מנסים לא עובד. עזבו אותנו שחקנים, אנחנו משחקים שלושה רבעים טוב ואז מפקששים. יש לחץ ואנחנו עושים טעויות מנטליות. להגיע לרבע אחרון עם 11 הפרש ולהפסיד - זה הרבה בראש. חבל על ההנהלה, על הצוות המקצועי ועל עצמנו. נרים את הראש ונקווה לימים טובים יותר".
פארמר בדרך לעצור את מקלינטון. אשקלון פספסה בגדול (צילום: רועי עידן)
המאמן בית הלחמי, ששמע בתום המשחק את הקהל קורא לו להתפטר, אמר: "המשחק היה בידיים שלנו? ביד זה לא בסוף הרבע השלישי. לא שיחקנו נכון או חכם ברבע האחרון. ברגע שיוצאים מהשיטה זה מה שקורה ואין לנו להלין על זה.
"לא נתקלתי עדיין בקריאות כאלו להתפטר, אבל זכותם של ארבעה ילדים לא מרוצים להרגיש ככה. חבל שזה מה שקרה, אבל אני אחראי על מה שקורה פה. אנחנו חסרים גארדים, אבל אני לא יכול לבוא בטענות לשחקנים שנתנו את הכל. זה מתסכל מאוד להפסיד משחקים צמודים, ברור שזה לא עושה טוב וזה יושב בראש. המצב לא קל, אבל החיים הם לא דבש, בטח לא בכדורסל. יש עוד הרבה מכשולים בדרך, אולם אנו קבוצה שלא נשברת".
ליובין ויבזורי. מרוצים מהחזרה למשחק ומהניצחון (צילום: רועי עידן)
ליובין: "אנחנו צריכים שקט וביטחון"
ליובין, שהיה מרוצה כמובן מחזרתה של קבוצתו עד לניצחון אמר בתום המשחק: "גנבנו את המשחק? להשקפתי בשלושת הרבעים הראשונים עשינו הרבה שטויות, ואם לא השטויות היה משחק אחר, אבל אני מבין את האימרה הזו.
"אם זה היה נמשך במחצית השניה היינו מפסידים. אנחנו צריכים שקט וביטחון, עברנו תקופה מאוד אינטנסיבית, זה לא פשוט לשחק בשתי מסגרות. חבל שהמשחקים באירופה נגמרו, אבל יחד עם זאת אנחנו יכולים להתרכז בגביע ובליגה ומנסים לייצר יציבות. אלה דברים מנטליים ומשחק כזה יכול לעזור לנו".
דרור חג'ג' לא מצליח לעצור את ג'ק מקלינטון (צילום: רועי עידן)
עירוני אשקלון - גלבוע/גליל 80:76
לסטטיסטיקה המלאה של המשחק
לפני המשחק קיבל גור פורת מאשקלון פסלון הוקרה לרגל הגעתו ל-1,000 נקודות בקריירה. אשקלון פתחה את המשחק עם ארבע נקודות רצופות, ועלתה ליתרון 8:13 בדקה השישית אחרי שלשה של ליפשיץ. המקומיים המשיכו ללחוץ, ולמרות שלשה של מקל, ירדו תום הרבע הראשון ביתרון 15:21.
טרנר הקפיץ את אשקלון ל-19:29 ואילץ את ליובין להזעיק פסק זמן. עבירה בלתי ספורטיבית של דזמון פארמר וסל של מקל השאירו את האורחים במשחק (24:33, דקה 16), אבל ארבע נקודות רצופות של טרנר העלו שוב את המקומיים ל-26:37 (18). תומאס טרל חתם את הרבע על 33:42 ללבנים.
יבזורי. ניצח במאבק מול ליפשיץ וטרנר (צילום: רועי עידן)
שלשה של פארמר הגדילה את יתרון המקומיים ל-35:50 (22), אולם יבזורי צימק בשלשה ל-50:42 (24). טרנר המצוין העלה שוב את אשקלון ליתרון מבטיח (46:58, 27) אבל גלבוע/גליל לא ויתרה ומקל הוריד מהקו ל-62:56 (29). אקינה איבקווה הגדיל שוב ל-56:67 בתום 30 דקות.
עם זאת, גלבוע/גליל לא אמרה את המילה האחרונה, ונקודות של מקל ו-וורן קרטר צימקו עד 69:67 (34). בית הלחמי הזעיק פסק זמן, אולם נענה בשלשה של יבזורי שהפכה בפעם הראשונה את היתרון לאדום. דרור חג'ג' הפך שוב ל-70:72 (35), אבל גרין לא התרגש ויחד עם מקל קבע 72:74 לאלופה (37).
שלשה של פארמר החזירה את היתרון למקומיים (1:50 לסיום), וליובין זימן את חניכיו לפסק זמן, שכנראה עזר כי מקל העלה ל-75:78 דקה לסיום. עבירת תוקף של טרנר 16 שניות לסיום, במצב של 79:76, סגרה בעצם עבור אשקלון את המשחק. גלבוע/גליל שמרה על קור רוח מהקו וניצחה 76:80.
- בהכנת הידיעה השתתף אהוד כהנים