רוברט גיבס, "הפנים של הבית הלבן", התפטר

דובר הבית הלבן הודיע היום (ד') במפתיע על התפטרותו, אחרי שלא קיבל את התפקיד שבו היה מעוניין - יועץ בכיר לנשיא ארצות הברית. רוברט גיבס סיפר כי ימשיך לעבוד בממשלו של ברק אובמה בתור "יועץ פוליטי חיצוני".

גיבס נחשב ל"פנים של הבית הלבן" מאז השבעת אובמה לנשיא בינואר 2009. היום הוא הודיע שיפנה את מקומו בתחילת החודש הבא, אולם טרם נמסר מי ייכנס לנעליו. הנשיא אמר בתגובה שגיבס יישאר יועץ לממשל ו"ימשיך לעצב את הדיאלוג הפוליטי בשנים הבאות". 

ימים טובים יותר. גיבס ואובמה צוחקים (צילום ארכיון: פיט סאוזה, הבית הלבן)

אובמה חלק כבוד לאיש שעבד תחתיו עוד לפני בחירתו לנשיא. "אנחנו ביחד מאז שניצחתי בפריימריז לסנאט ב-2004. כבר שש שנים שהוא למעשה עובד 24 שעות ביום, שבעה ימים בשבוע, בשביל משכורת צנועה למדי. אני חושב שזה טבעי שמישהו כמו רוברט ירצה לקחת צעד אחורה ולבחון את הכל מחדש".

פרישת גיבס היא למעשה חלק משורת צעדים שנוקט אובמה בניסיון לשנות את גישתו ודימויו של הבית הלבן. גיבס אמנם נודע בתור דובר חסר כריזמה, אולם הוא ביטא את הקו הלוחמני שנקטו עוזריו של אובמה בשנתיים האחרונות, ובראשם רם עמנואל, שכיהן כראש מטה הבית הלבן עד שפינה גם כן את מקומו.

חילופי התפקידים בצמרת הבית הלבן נובעת מההיערכות לבחירות לנשיאות ב-2012. הפסד הדמוקרטים בבחירות לקונגרס שהוביל להשבעת בית הנבחרים

בשליטת הרפובליקנים, אילצה את אובמה לאמץ קו פשרני. ההערכה בוושינגטון שהמחליף - או המחליפה - של גיבס ייצגו עמדה רכה יותר שתבקש להדגיש את שיתוף הפעולה עם השמרנים.

התפטרותו של גיבס מפתיעה, מכיוון שהוא קיווה להישאר בבית הלבן ולרשת את מקומו של דיוויד אקסלרוד, היועץ הפוליטי הבכיר של אובמה. אקסלרוד עתיד לפרוש מתפקידו בחודש הבא כדי לשוב לשיקגו ולהקים את המטה לבחירת

אובמה מחדש. אליו יצטרף סגן ראש מטה הבית הלבן, ג'ים מסינה, שעמד בראש הקמפיין הקודם של אובמה ב-2008. אולם, כך מתברר, גיבס לא קיבל את המשרה ונאלץ להסתפק בתואר "יועץ חיצוני".