פלייאוף NFL: הג'טס הדיחו את הפטריוטס
הניו יורקרים הפתיעו את המועמדת הבכירה לזכייה באליפות בביתה, עם 21:28. הסטילרס מחכים לרקס ראיין וחבורתו בגמר ה-AFC. סיאטל הודחה בתום משחק קפוא (24:35) בשיקגו, שתארח בשבוע הבא את גרין ביי לקרב על הכרטיס לסופרבול
לא מעט אנשים מיהרו להכתיר את ניו אינגלנד פטריוטס כקבוצה הטובה ביותר העונה ב-NFL, אבל לפנות בוקר (ב') התברר כי יש לעצור רגע לפני מתן תארים. ניו יורק ג'טס הגיעה לג'ילט סטדיום לחצי גמר ה-AFC והדיחה את טום בריידי וחבריו, עם 21:28 מעט מפתיע. כעת מחכה לרקס ראיין וחבורתו פיטסבורג סטילרס בגמר האזורי, אחרי שהפכו לקבוצה הראשונה שמדיחה ברצף את אינדיאפוליס קולטס והפטריוטס.
הבעיה של קבוצות מפתיעות היא, העובדה שבשלב מסוים הן כבר לא מפתיעות, במיוחד בתקופה של פלייאוף ולאחר סיקור תקשורתי ענף. סיאטל סיהוקס הדיחה בשבוע שעבר את האלופה ניו אורלינס סיינטס, אבל נראה ששיקגו ברס לא התכוונה לתת לאותו דבר לקרות לה במשחק הפלייאוף הראשון מאז הופעתה בסופרבול 41 (2007). היא ניצחה 24:35 ותארח את גרין ביי פאקרס לגמר ה-NFC, המנצחת בו תעלה לסופרבול.
בנג'ארוויס גרין-אליס רודף אחרי המגן דייויד האריס (AP)
פטריוטס - ג'טס 28:21
אפס נקודות השיגו הג'טס בדרייב הפותח שלהם בשבעת משחקי הפלייאוף הקודם, גם הפעם הם לא הצליחו לשבור את הסטטיסטיקה. למזלם טום בריידי (276 יארד, טאצ'דאון ואינטרספשן) החליט למסור אינטרספשן, לראשונה מזה שלושה חודשים ו-340 מסירות. לצערם מארק סאנצ'ז (194 יארד ושלושה טאצ'דאונים) וההתקפה לא ניצלו זאת וניק פולק החטיא שער שדה ממצב נוח. הגנת הג'טס המשיכה לתפקד והפאטס הסתפקו בעשר שדה של שיין גרהאם לאחר הסאק השני במשחק על בריידי.
ברבע השני הצליחו הניו יורקרים לשבור את הבצורת עם מסירת טאצ'דאון של סאנצ'ז ללדניאן טומלינסון על שבעה יארד - 3:7. שתי ההתקפות לא הצליחו להיכנס לתלם, אבל חוסר התפקוד של בריידי היא שהפתיעה רבים. 1:06 דקות למחצית קיבלו הג'טס הזדמנות להעניש בשל טעות של הפטריוטס בדאון רביעי - סאנצ'ז מצא את בריילון אדוארדס והווייד רסיבר שעט לאנד-זון. 3:14 לאורחת במחצית.
טום בריידי. הוא וניו אינגלנד התקשו מול הג'טס (רויטרס)
הרבע השלישי היה הרבע של ההגנות, או לפחות של ההתקפות הפחות מתפקדות, עד שבריידי וחבריו התעוררו. הקווטרבק חימם את היד והוביל את הפטריוטס ל-14:11 עם טאצ'דאון של אלג'י קראמפלר והמרה מוצלחת של בעיטת מקודת בונוס. שתי דקות אל תוך הרבע הרביעי הגיעה התשובה של הג'טס - סאנצ'ז מצא את סנטוניו הולמס באנד-זון והפער חזר לעשר נק'.
כל שהבריידי והפטריוטס הצליחו לעשות הוא להבקיע שער שדה נוסף, לפני ששון גרין סגר את הסיפור 1:41 לסיום עם טאצ'דאון על הקרקע (16 יארד). בריידי עוד מצא את דיון בראנץ' לטאצ'דאון מצמק עם 24 שניות לסיום, אבל זאת היתה שירת הברבור של ביל בליצ'ק ושחקניו.
ברס - סיהוקס 24:35
הפתיחה המסחררת של הברס הובילה אותם ל-0:14 כבר ברבע הראשון. תחילה מסירה נהדרת של ג'יי קאטלר (272 יארד וארבעה טאצ'דאונים - שניים באוויר ושניים על הקרקע) על 58 יארד הפכה לטאצ'דאון של הטייט-אנד גרג אולסן, אחר כך חתם הראנינג בק צ'סטר טיילור דרייב בריצת יארד בודד אל האנד-זון של הסיהוקס.
אולסן זרח גם ברבע השני, במהלכו חצה את גבול 100 יארד (113) עם תפיסתו השלישית. בסוף אותו דרייב רץ קאטלר בעצמו שישה יארד לטאצ'דאון - 0:21. ומה לגבי מאט האסלבק (258 יארד ושלושה טאצ'דאונים) וסיאטל? שבעה דרייבים במחצית הראשונה הסתיימו בשבעה פאנטים.
ברבע השלישי הוסיפו הברס עוד טאצ'דאון (ריצה נוספת של קאטלר, הפעם לתשעה יארד), 1:52 דקות לסיומו הצליחו סוף סוף האורחים לעלות על הלוח עם שער שדה של אולינדו מארה מ-30 יארד. המומנטום, אם אפשר לקרוא לו כך, נמשך אל תוך הרבע הרביעי עם טאצ'דאון משני יארד של האסלבק למייק וויליאמס. קאמבק? ממש לא. אמנם האסלבק מצא שוב את מייק וויליאמס ולראשונה את ברנדון סטוקלי באנד-זון של הברס, אבל בתווך שני ניסיונות של אונסייד קיק לא צלחו לסיהוקס וקאטלר מצא את קלן דייויס לטאצ'דאון של 39 יארד. 24:35 בסיום.
