אליהו: "קוראים לי אליהו, אבל אני לא נביא"
אחרי ה-71:85 על ברק נתניה, פורוורד מכבי ת"א כבר מחכה לרומא: "זה לא הולך להיות פשוט, בטופ 16 אין קבוצות קלות". וגם: מה הרגיז כל כך את שחורציאניטיס?
ה'קופסל' בנתניה, בלי שום ספק, עושה משהו למכבי ת"א. בעונה שעברה זה נגמר בהפסד היחידי בליגה הסדירה של הצהובים בתום שתי הארכות, אתמול הקבוצה מעיר היהלומים הצליחה למתוח את מכבי, לפני שנוצחה 85:71.
נתניה הגיעה אתמול להילחם וניצלה את העייפות של מכבי ת"א (אחרי המסע לברצלונה ביורוליג). הרבע הראשון, כאמור, הסתיים ביתרון לקבוצה של אריק אלפסי 18:26, אבל דורון פרקינס בערב מצוין (28 נק' ב-28 דק') דאג להחזיר את החבורה של דייויד בלאט למשחק ולניצחון סולידי יחסית בסיום.
ג'רמי פארגו הספיק להכעיס את בלאט, עם משחק חסר אחריות לטענת המאמן, שבתמורה ייבש אותו על הספסל ארוכות. זה עבד ופארגו החזיר עם שתי שלשות ענקיות שמנעו קאמבק של הנתנייתים לקראת הסיום. גם סופוקליס שחורציאניטיס רשם ערב עצבני במיוחד.
אמנם על המגרש זה נגמר עם 17 נקודות, אבל 'סופו' לא אהב את השופטים אתמול ונראה שלא היה מרוצה באופן כללי מהתפתחות המשחק. או אולי אלה העצבים שנותרו מהמשחק הרע שלו בברצלונה. בכל מקרה, בסיום האוהדים שרצו תמונה עם הענק הצהוב, ספגו סירוב עצבני משחורציאניטיס.
ליאור אליהו שסיים אמש עם 13 נקודות, הסביר מדוע רצה לפתוח את שלב הטופ 16 מול בארסה. "אני תמיד בדעה שכל דבר שצריך לעשות בחיים, עדיף להתחיל אותו מהשלב הכי קשה", סיפר אליהו ל-ynet. "אמנם כל השלב הזה הולך להיות לא פשוט ואין קבוצות קלות, אבל בלי שום ספק לשחק מול אלופת אירופה בחוץ - זה מן הסתם המשחק הכי קשה".
"אם התסריט של השלב הקודם יחזור על עצמו ומעכשיו לא נפסיד? אני באמת לא יודע", הוסיף הפורוורד. "אמנם קוראים לי אליהו, אבל אני לא נביא. עכשיו ברצינות, הלוואי שמעכשיו רק ננצח, אבל מצפה לנו עבודה קשה. כמו שכבר אמרתי, זה שלב שאין בו משחקים קלים. צריכים להתרכז בהכנות לרומא, זה משחק שאנחנו חייבים לנצח אותו. בסופו של דבר היו לנו גם דקות טובות בברצלונה, נלחמנו ולא ויתרנו על המשחק. צריך לקחת את הדברים הטובים משם ולהשתפר לקראת המשחק הקרוב".
על הניצחון בנתניה, שעלה בלא מעט זיעה לצהובים, הוסיף אליהו: "זה לא מגרש קל. בעונה שעברה זה היה המקום היחיד שאיבדנו בו נקודות ואף פעם לא פשוט לשחק פה. מה גם שהם באמת הגיעו מוכנים, נתנו לנו פייט ואנחנו היינו עייפים קצת. בסופו של דבר ניצחנו וזה מה שחשוב. עכשיו אנחנו חושבים רק על רומא ועל איך לנצח בנוקיה".