יורוצ'אלנג': 73:80 למכבי חיפה על ברק נתניה
טופ 16: מרקו קילינגסוורת' קלע 21 נק', 13 מתוכן ברבע האחרון, וסחב את הירוקים לניצחון שלישי העונה על החבורה של אריק אלפסי. אלטון בראון הצטיין בשורות המפסידה עם 26 נק'. עמי נאווי: "לא התייחסתי למה שהיה מסביב, אלא רק בכדורסל נטו"
ניצחון לרפואה. בצל השמועות על מינוי מאמן חדש ושלישי במספר בקמפיין הנוכחי, רשמה הערב (ג') מכבי חיפה את ניצחונה הראשון מזה שבעה משחקים - 73:80 על ברק נתניה, בדרבי ישראלי ונדיר בזירה האירופית, שנערך במסגרת המחזור השני של שלב הטופ 16 בגביע האתגר.
המשחק היה צמוד לכל אורכו, כשהיתרון עובר מצד לצד פעמים רבות, אולם לעמי נאווי היה את מרקו קילינגסוורת', בעונה שעברה בנתניה, שקלע 13 מ-21 הנקודות שלו ברבע האחרון והוריד את מפלס הלחץ בכרמל. לנתניה, שנוצחה בשבוע שעבר ע"י ספרטק סנט פטרסבורג של צביקה שרף, היה זה הפסד שלישי העונה לחיפה.
עמי נאווי: "לא איבדתי אמונה, מקווה שנעלה על דרך המלך"
נאווי, שסוף סוף רשם ניצחון, התייחס בסיום לתקופה הלא פשוטה שעברה עליו ואמר: "זו לא סיטואציה פשוטה לאף אחד. כדורסל בשבילי זה אהבה, אני 36 שנה בענף וחוויתי הכל. לא איבדתי אמונה ואף פעם לא התייחסתי למה שהיה מסביב, אלא רק בכדורסל נטו. לשחקנים לא היה קל להפסיד ולשמוע את כל הביקורות והשמועות ואני מאוד שמח עבורם. אני מקווה שנעלה על דרך המלך".
רוברט רותבארט, שקלע 17 נק' עבור חיפה (15 מתוכן במחצית הראשונה), הוסיף: "נראה שדווקא מול נתניה הולך לנו, אבל אני מקווה שיצאנו לדרך חדשה ושנוכל סוף סוף להרים את הראש ולרשום ניצחונות. באופן אישי היה לי משחק טוב. אני חושב שגם ג'רמיין ג'קסון השתלב מצוין ונתן לנו דברים שהיו חסרים לנו".
המאמן המפסיד, אריק אלפסי: "העובדות מדברות בעד עצמן - זה היה ההפסד השלישי שלנו לחיפה. היו לנו החלטות שערוריות היום, אבל המשחק החשוב שלנו יהיה ביום ראשון מול גלבוע/גליל ונהיה חייבים להגיע מפוקסים אליו. ביורוצ'אלנג' יהיה לנו קשה להתקדם הלאה".
על היריבה בחצי גמר גביע המדינה, הפועל ת"א, שנוצחה הערב לראשונה העונה, אמר אלפסי: "הפועל קבוצה חזקה מאוד. היא הראתה את זה מול קבוצות בליגת העל ואולי ההפסד הזה עוד יעשה לה טוב. אני מקווה רק שזה לא יהיה ההפסד האחרון שלה בשבועיים הקרובים".
עמי נאווי: "אני מקווה שנעלה על דרך המלך" (עוז מועלם)
מהלך המשחק
אריק אלפסי פתח בחמישייה שכללה את שמוליק ברנר, אדריאן בנקס, טוני וושהאם, רומאו טראוויס ואלטון בראון. מהעבר השני עלה עמי נאווי עם פרנק רובינסון, ג'רמיין ג'קסון, סילבן לנדסברג, אלישי כדיר ומרקו קילינגסוורת'.
עשר הדקות הראשונות היו צמודות עם יתרון קל לקבוצה המקומית, שנהנתה מיכולת טובה של אלטון בראון, ששלט מתחת לסלים (תשע נק' לצד ארבעה ריבאונדים). ריצת 2:7 העניקה לנתניה יתרון שש (13:19), אך רוברט רות'בארט השאיר את האורחים בעניינים - 18:21 לנתניה בסיום הרבע.
הירוקים העלו הילוך בתחילת הרבע השני וחדירה מוצלחת של לנדסברג העניקה להם יתרון שש (25:31). מהעבר השני, למארחים היה בעיקר את בראון (17 ו-5 ריבאונדים בהפסקה) וקצת מאדריאן בנקס (8 נק'), שבדקות טובות הריצו את נתניה לשיוויון 35:35. רות'בארט, האיש של חיפה במחצית הראשונה (15 נק'), קבע את תוצאת המחצית בשתי קליעות עונשין - 35:39 לאורחים.
חיפה איימה לברוח ושלשה של פרנק רובינסון העניקה לה יתרון שבע (37:44) - הגדול ביותר עד כה במשחק. מרקו קילינגסוורת', שהיה חלש מאוד במחצית הראשונה, נכנס לעניינים בפתיחת והחל לצבור נקודות, אולם במקביל ספג עבירה טכנית לאחר דיבורים מיותרים עם השופטים. לקראת סיום הרבע הבחורים של אלפסי רצו 0:9 ועלו ליתרון שלוש, אך ג'רמיין ג'קסון הטיס את רותבארט' להאלי-הופ ממש עם הבאזר - 53:54 לנתניה בתום שלושה רבעים.
אלפסי משקיף על וושהאם ולנדסברג (עוז מועלם)
שתי הקבוצות נותרו צמודות זו לזו לאורך כל הרבע האחרון. ערן אסנטי הקפיץ את הנתנייתים לפלוס חמש (62:67), 4:34 דק' לסיום, אך קילינגסוורת' הגיב בשש נקודות רצופות והעניק לירוקים את ההובלה - 67:68, 2:40 דק' לבאזר. שלשה של אבי בן שימול ושתיים נוספות של קילינגסוורת' נתנו לאורחים יתרון שמונה - 69:77. ניסיונות נואשים של בנקס ויאנגר להציל את המולדת לא עלו יפה ובסיום 73:80 לחיפה, שהשלימה ניצחון שלישי על נתניה העונה.
קלעו לחיפה: קילינגסוורת' 21, רות'בארט 17, לנדסברג 10, רובינסון 9, בן שימול 8, ג'קסון 7, ווב וכדיר 4 נק' כ"א. לנתניה: בראון 26, בנקס 15, טראוויס 14, ברנר 8, וושהאם ואסנטי 4 כ"א, מקאלום 2 נק'.
לפנייה לכתב/ת 
