ארה"ב מזועזעת: היסטוריון זייף חתימת לינקולן

הארכיון הלאומי של ארצות הברית הודיע היום (ג') כי ההיסטוריון תומאס לאורי, בן 78, השתמש בעט נובע שהכיל דיו מיוחד כדי לשנות את התאריך בחנינה נשיאותית שהעניק אברהם לינקולן לעריק צבאי. שינוי התאריך למעשה הפך את מסמך שהוא כמעט חסר ערך להיסטוריונים לתגלית חשובה.

לינקולן העניק חנינה לאדם שערק מהצבא ב-14 באפריל 1864, אולם לאורי לא הסתפק באמת ההיסטורית והחליט לשנות את דברי הימים של ארה"ב. ההיסטוריון הוותיק שִכתב את התאריך ושינה אותו ל-1865. בכך הוא גרם לחוקרים להאמין שמדובר בהחלטה האחרונה של לינקולן לפני מותו, מאחר שהוא נרצח למחרת התאריך הבדוי - 15 באפריל 1865. 

4 שהפכה ל-5. המסמך המזויף בארכיון הלאומי (צילום: AP)

בשנת 1998, כאשר לאורי הכריז על מציאת המסמך המפוברק, הוא זכה לעניין רב מצד חוקרים המתמחים בנשיאותו של לינקולן. באותו הזמן הארכיון הגדיר את התגלית בתור "תרומה משמעותית וייחודית למחקר על לינקולן ועל מלחמת האזרחים האמריקנית".

מאז ועד היום הוצג המסמך לראווה במקום בולט בארכיון הלאומי והמוני מבקרים ראו אותו ב-13 השנים שחלפו מאז. מי שגילה את הזיוף הוא תומאס פלנטה, חוקר העובד בארכיון, שהטיל ספק במהימנות התגלית. הוא זה שגילה כי הספרה "5" בתאריך כהה יותר משאר הספרות. לכן הוא חשד שלמעשה מדובר בזיוף. כשהצליב את המידע עם כתבים נוספים של הבית הלבן, הוא גילה שהחייל במסמך, פטריק מרפי, למעשה קיבל חנינה ב-1864.

הנהלת הארכיון נעתרה לבקשתו של פלנטה לבדוק מחדש את המסמך ואף פנתה

ללאורי כדי לשאול את דעתו בנושא. תחילה סירב ההיסטוריון הקשיש לדבר עם אנשי הארכיון, אך החודש הוא נמלך בדעתו ואף הודה כי הוא אחראי לבדייה בניסיון לזכות בהכרה מעמיתיו.

לאורי נחשב להיסטוריון בולט בחקר מלחמת האזרחים ופרסם כמה ספרים ב-15 השנים האחרונות. זיוף מסמך בארכיון הלאומי האמריקני הוא עבירה פדרלית שאמורה להביא למאסרו, אולם דוברת הארכיון מסרה כי חלה התיישנות על העבירה שביצע ולכן לא ניתן יהיה להעמידו לדין.