על המשקל: רולון גארדנר במסע למדליית החיים

באולימפיאדת סידני 2000 הדהים המתאבק האמריקני את העולם, לאחר שניצח את אלכסנדר קרלין הגדול וזכה בזהב בסגנון יווני-רומי. ב-2011 הוא רוצה לנצח את עצמו ולהוריד לפחות מחצית מ-215 ק"ג שעל גופו, והכל בפריים טיים ולעיני מיליונים

המשחקים האולימפיים בסידני 2000 סיפקו כמה וכמה אירועים מיוחדים: איאן ת'ורפ שלט בבריכה, מוריס גרין ומריון ג'ונס השלימו דאבל אמריקני בריצות ל-100 מ', איתן אורבך היה השחיין הישראלי הראשון שעלה לגמר אולימפי אישי (100 מ' גב), ענת פבריקנט ושני קדמי פספסו מדליה במפרשיות 470 ומיכאל קלגנוב זכה בארד בקיאק יחיד ל-500 מ' ממש עם שריקת הסיום.

עבור עולם ההיאבקות זכורה האולימפיאדה באוסטרליה כהיסטורית במיוחד, כאשר ב-24 בספטמבר 2000 נפל דבר: אלכסנדר קרלין הגדול הפסיד בגמר בסגנון יווני-רומי עד 130 ק"ג לרולון גארדנר, מתאבק צעיר ואלמוני מארצות הברית.

צפו ברגע ההיסטורי של גארדנר בסידני 2000

מי שצפה בהתמודדות בין שני המתאבקים האדירים הללו, אינו יכול לשכוח את הנחת הידיים על המותניים של קרלין הגדול, לאחר שהבין, שתי שניות לסיום ההארכה, כי האמריקני בן ה-28 הנחיל לו הפסד ראשון מזה 13 שנה עם 0:1 קטן-גדול (שהיה גם איבוד הנקודה הראשון של קרלין מזה שש שנים).

זו היתה הסנסציה הגדולה של המשחקים בסידני. מי שכונה "הדוב הרוסי" ו-"אלכסנדר הגדול", ושזכה בזהב בסיאול 88, ברצלונה 92 ואטלנטה 96, הפסיד לאיש החווה מוויומינג, שחגג בביצוע גלגלון וריצה עם דגל ארה"ב על המזרן. ההלם היה כה גדול, שקרלין החליט לפרוש לאחר האולימפיאדה ונכנס לחיים הפולטים ברוסיה בתור איש מפלגת "רוסיה המאוחדת".

קרלין ההמום והמובס וגארדנר המאושר. רגע השיא (גטי אימג'ס)

גארדנר, לעומת זאת נמצא היום במקום אחר ובמשקל אחר, כאחד המשתתפים הכבדים ביותר בעונת הזוגות של התכנית "The biggest loser" של רשת NBC (הגרסה הישראלית היא "לרדת בגדול" בערוץ 10, האמריקנית משודרת ב-yes). בסידני 2000 שקל גארדנר 130 ק"ג, באתונה 2004, שם זכה בארד ולאחר הקרב הותיר את נעליו על המזרן כאות פרישה, הוא שקל 120 ק"ג, ואילו עכשיו, בתחילת העונה ה-11 של התכנית הפופולרית בארה"ב, הוא שקל 215 ק"ג.

איך הגיע מדליסט אולימפי לפריים טיים הטלוויזיוני, אבל לא מהסיבות הנכונות? גארדנר טוען שזה היה פשוט מאוד. "כל השנים הללו שמרתי על המשקל והקפדתי, אבל לאחר הפרישה אמרתי לעצמי שאני רוצה לשחרר קצת את הרצועה", סיפר גארדנר. "חשבתי שזה ייקח חצי שנה או שנה, אבל זה הפך לשנתיים, שלוש, ארבע ויותר. נפלתי למלכודת ולא ראיתי את האחריות שלי על עצמי ועל המשקל שלי".

הקרב האחרון והנעליים במרכז המזרן (גטי אימג'ס)

בקיץ 2010 נכנס גארדנר להיכל התהילה של ההיאבקות האמריקנית. מדליסט הזהב מסידני 2000, בן הזקונים מבין עשרה אחים ואחיות, בקושי נכנס לחליפת הטוקסידו שלו. בזמן שידור הטקס, כמה ימים לאחר מכן, הוא אכל את ארוחת הערב השניה שלו ובהה במסך.

"צפיתי בטקס וזה היה מביך", אמר גארדנר. "הם הקרינו אותי עולה על הבמה ולא זיהיתי את האדם שמולי. היתה לי התגלות מול העיניים, והבנתי שהבריאות שלי הפכה לעניין קריטי ורציני. זה היה היום שבו הבטתי במראה ואמרתי לעצמי 'הולי קאו' (Holy cow), השמנת כל כך ואתה לא בריא בכלל. זה הזמן לשינוי".

גארדנר באולימפיאדה האחרונה שלו, אתונה 2004 (MCT)

מאז פרישתו מהיאבקות, ניסה גארדנר את כוחו גם בהיאבקות מקצוענית וב-MMA, אבל החליט בסופו של דבר לפנות לקריירה של מרצה ובעל קומפלקס של מרכז בריאות וכושר בלוגאן, יוטה. עם זאת, המשקל הפך לבעיה רצינית גם ביחסיו עם רעייתו, קמי, לאחר שהשניים החלו בתהליכים של הבאת ילד לעולם.

"התביישתי להיות במצבים אינטימיים עם רעייתי בגלל המשקל שלי", אמר גארדנר. "לא היה לי בטחון לספק את אשתי". גארדנר לא התבייש וסיפר כי "הייתי ליד המקרר ואכלתי בלילות במקום לקיים יחסי מין עם קמי, וזה משהו שאסור שיקרה. חשבתי שלאבד שליטה ולעלות במשקל זוהי הדרך שלי לומר שסיימתי לגמרי עם ההיאבקות, אבל עכשיו אני יודע שאני לא רוצה שמישהו אחר יגדל את הילדים שלי מלבדי. זה לא שווה אם נביא ילד לעולם ואני אמות תוך עשר שנים".

גארדנר באחד מקרבותיו. לא לקח אחריות למצבו (גטי אימג'ס)

שותפו לקומפלקס, ג'סטין פופ, הוא גם בן הזוג של גארדנר בתכנית. בינתיים, השניים פתחו בסערה את הפרק הראשון עם ניצחון באתגר ל-5 ק"מ והורדת כ-50 ק"ג משותפים עד כה. "חלק מהאחריות שלנו בתכנית היא להיראות בהתאם למקצוע שלנו", אמר גארדנר.

עבור גארדנר, ההשתתפות בתכנית היא לקיחת סיכון לא קטן לכישלון. למרות שהוא ידוע בכושר ההישרדות שלו (נפגע מחץ תועה כשהיה ילד, עבר תאונת שלג שכתוצאה ממנה נקטעה אצבע בכף רגלו, נפגע בתאונת דרכים כשרכב פגע באופנוע שלו ושרד התרסקות מטוס קל עם שניים מחבריו ב-2007), גארדנר לא חושב שהירידה במשקל תהיה קלה.

"אני מפחד להיכשל, כי אנשים יגידו שאני לא חזק מספיק", אמר המתאבק לשעבר וסיכם: "הפחד הזה מעניק לי מוטיבציה לקום ולעשות יותר מהמשתתפים האחרים בתכנית. אני רוצה לחיות עד גיל 100, זאת המטרה שלי".