דרום אפריקה מודאגת: מנדלה אושפז בביה"ח
רופאי הנשיא לשעבר אמרו שהוא אושפז כדי לעבור בדיקות שגרתיות, אולם דיווח מקומי שטען שהוא סובל מבעיות נשימה הפחיד את תומכיו הרבים. מפלגת השלטון ניסתה להרגיע את הציבור: "עלינו להישאר רגועים ולא להיתפס לבהלה מיותרת"
נשיא דרום אפריקה לשעבר אושפז הלילה (יום ה') בבית חולים ביוהנסבורג כדי לעבור סדרת בדיקות. רופאיו של נלסון מנדלה התעקשו שמדובר רק ב"בבדיקות שגרתיות", אך הבשורה עוררה דאגה גדולה בקרב אזרחי המדינה המעריצים את המנהיג הקשיש שהפך לסמל המאבק באפרטהייד.
בהודעה שפרסמה קרן מנדלה נמסר כי הנשיא לשעבר אושפז בבית החולים מילפארק בפאתי יוהנסבורג כדי לעבור בדיקות שגרתיות עבור קשיש בן 92. אולם תחנת רדיו דיווחה שמנדלה נבדק על ידי רופא ריאות המתמחה בבעיות נשימה. הדיווח התפשט כאש בשדה קוצים בתקשורת המקומית ואזרחים רבים הביעו דאגה לשלומו.
"תחלים בהקדם, מדיבה". גם תלמידי בית ספר מודאגים (צילום: AP)
הבהלה שאחזה במדינה היתה כה גדולה עד כדי כך שמפלגת השלטון החליטה לפרסם הודעה מיוחדת שבה הפצירה בציבור "להירגע". אולם עצם פרסום ההודעה רק העמיק את החששות בקרב התושבים כי ייתכן שמנדלה סובל מבעיה רפואית רצינית. מנדלה למעשה לא נראה בציבור מאז טקס הסיום בגמר גביע העולם בכדורגל שאירחה ארצו בקיץ האחרון.
"הוא בן 92 וצפוי לסבול מתחלואים הנובעים מגילו המתקדם. העובדה שהוא בילה את הלילה בבית החולים לא מעידה על הרע מכל", אמר דוברת מפלגת השלטון (ANC), ג'קסון מתמבו. "אנחנו קוראים לאנשים לא להפיץ הודעות חסרות בסיס. עלינו להישאר רגועים ולא להיתפס לבהלה מיותרת, כי אין לכך הצדקה".
אולם ההמונים התעקשו לצאת לרחוב. שוטרים אף הוזעקו לאבטח את בית החולים מילפארק אחרי שאזרחים סקרנים ועיתונאים הציפו את המתחם. אחריהם גם הגיעו כמה מקרובי משפחתו של המנהיג, בהם אשתו גרסה מצ'ל.
מנדלה, המוכר בארצו בכינוי "מדיבה", נכלא במשך 27 שנים בגלל שהתנגד לשלטון האפרטהייד. אחרי שחרורו ב-1990 הוא ניהל את המשא ומתן עם ממשלת האפרטהייד הלבנה, שבסופו הוא נבחר לנשיא השחור הראשון ב-1994. הוא פרש מהחיים הציבוריים ב-2004, ומאז הוא ממעט להופיע בכלי התקשורת. באחרונה הוא כתב אוטוביוגרפיה שבה סיכם את חייו ופועלו וביקש מתומכיו לא לזכור אותו כ"קדוש".
לפנייה לכתב/ת 
