עוד שנה עברה ובוסטון נותרה הכי רעבה בסביבה
הנטייה לחשוב שעם הגיל מגיעה ירידה במוטיבציה אינה קבילה במקרה של הסלטיקס, שכמעט והתפרקו לפני שנה. וגם: לאן נעלם אנטואן ווקר ומי במקום הראשון? דירוג העוצמה חוזר
למזלנו, הוא לא הצליח. בוסטון, שפתחה את העונה שעברה בצורה רעה, התאוששה והשילוב בין אלן, קווין גארנט ופול פירס, העניק לנו עוד כמה רגעי פלייאוף מדהימים. השנה הצטרף לחבורה גם שאקיל אוניל, שמוסיף פלפל ובדרך גם מגבה את הסגל המזדקן. איינג', שהוכיח את עצמו כאחד מהג'נל מנג'רים הטובים בליגה, עדיין לא בטוח שלקח את ההחלטה הנכונה.
ריי אלן. ולחשוב שאיינג' רצה להיפטר ממנו. נו באמת! (רויטרס)
בראיון ל'ספורטס אילוסטרייטד' הסביר איינג' מה בדיוק ניסה להשיג, בתקופה שבה שקל להביא את קארון באטלר, אמארה סטודמאייר או אחד מהשחקנים החופשיים האחרים לפני שנה. הוא נזכר ברד אאורבך האגדי, שהיה הג'נרל מנג'ר של הסלטיקס בשנות ה-80."לא אשכח איך שוחחנו עם רד בערב חג המולד", נזכר איינג'. "הוא אמר לנו שהוא לא מתכוון להעביר אותנו. שהוא רוצה שנסיים את הקריירה כשחקני סלטיקס, אבל מספר חודשים אחר כך העבירו אותי תמורת ג'ו קליין ואד פינקני".
מי בכלל חושב על טרייד?
את קווין מקהייל ולארי בירד החליט אאורבך להשאיר ויש שיחלקו על כך, מאחר שכשהשניים פרשו ללא עתודה בריאה בסגל, נכנסה בוסטון לשנות שפל ארוכות. "הציעו לרד את דטלף שרמפף וסם פרקינס תמורת מקהייל ואת צ'אק פרסון וסטיב סטיפנוביץ' תמורת בירד. סטיפנוביץ' סבל מפציעה, אבל צ'אק, דטלף ופרקינס נהנו מקריירות אדירות, בזמן שקיבלנו רק 75-80 אחוז מהיכולת של לארי. לא היה לנו שום סיכוי לזכות באליפות ככה".
ראג'ון רונדו משאיר אבק ללברון ג'יימס. מלך האסיסטים (רויטרס)
בינתיים, כאמור, בוסטון עוברת עונה נהדרת, למרות שכמעט כל אחד מהכוכבים שלה הספיק להיפצע. היא הפסידה רק עשר פעמים, עמדה בכמה מבחנים קשים וראתה את העתיד שלה - ראג'ון רונדו - ממשיך לגדול. רונדו מוליך את טבלת האסיסטים, בליגה שבה משחקים כמה רכזים גדולים ככריס פול, דרון וויליאמס, דריק רוז ושני מבוגרים כסטיב נאש וג'ייסון קיד.
"אם לפני שנה היו לי הצעות כמו אלה שהיו בזמנו לאאורבך, יכול להיות שהייתי לוקח אותן. בטח בהתחשב במצב שבו היינו שרויים באותה תקופה", סיכם איינג'. בראיונות נוספים הוא לא היסס לומר כי הוא יפרק את השלישייה הגדולה במידה שירגיש כי יש בכך צורך. ברמת העיקרון, איינג' יכול לנוח בקט עכשיו, לפחות עד הקיץ, אבל אל תבנו על זה.
קווין גארנט ושאקיל אוניל. זקנים, אבל לפניכם (AP)
חלום ה-NBA שברירי מתמיד
ראיון מאוד מיוחד ומרגש הגישו ב-CBS. אנטואן ווקר, שנבחר שישי בדראפט 1996 אחרי שמות כמו אלן אייברסון וריי אלן, מי שכיכב בבוסטון של תחילת המילניום וזכה באליפות עם מיאמי של דוויין ווייד ואוניל, הגיע לשפל. ביולי שעבר הוא נעצר אחרי שלא שילם חובות לקזינו באגם טאהו, על סך מיליון דולר. משם נחתו עליו הצרות בזו אחר זו.
ווקר הפסיד מיליונים בהשקעות נדל"ן גרועות ואחר כך גם בהימורים. בתקופה האחרונה עוקלו נכסיו בשווי של מיליוני דולרים ובמהירות הבזק הפך מי ששיחק שלוש פעמים באולסטאר, לפושט רגל חסר כל. "יש לי רק חרטה אחת", אמר ל-CBS. "אולי הייתי צריך לחכות עד לפרישה כדי להשקיע בדברים אחרים. אבל מצד שני, איך אפשר היה לדעת מה הולך לקרות? איך מישהו יכול היה לחזות את נפילת השוק? לומדים מטעויות ולא בוכים על חלב שנשפך".
אנטואן ווקר. גם הוא היה פעם ירוק, היום הוא מרושש (AP)
כיום מנסה ווקר להשיג חוזה NBA חדש ולא כל כך מצליח. עם גוף כואב, מזדקן וכרס קטנטנה, הוא סוחב בעצמו את המזוודות שלו מנמל תעופה קטן אחד למשנהו, במדי איידהו מליגת ה-D-League, שהיא ליגת ההתפתחות או אם תרצו, ליגת המילואים של ה-NBA. בשנים האחרונות זכו עשרות שחקנים לסדר לעצמם חוזים קטנים על הבמה של הגדולים, כך שסיכוייו של ווקר, שקלע 29 נקודות במשחקו האחרון מול דקוטה וויזרדס, טרם אבדו.
על פי חישוב מהיר, ווקר בן ה-34 הרוויח ב-12 שנותיו מעל 100 מיליון דולר, אבל כיום הוא צריך להתחיל הכל מהתחלה. "ב-NBA הנסיעות יותר קלות, סגנון החיים קל יותר ואתה מרוויח הרבה יותר כסף", הוא אומר. "אני לא יודע כמה אני מרוויח כאן, כי התחלתי לשחק בחינם כרגע. בכל מקרה, זה לא סכום שיכסה את החובות שלי. אם לא אצליח במטרה שלי, לפחות אדע שעשיתי הכל".
מאנו ג'ינובילי, טוני פארקר וגרג פופוביץ'. מי יכול עלינו? (רויטרס)
דירוג העוצמה
1. סן אנטוניו ספרס (2)
עם מאזן של 1:10 מאז ה-5 בינואר, אי אפשר להתווכח. הספרס יעילים ומצליחים לחלק את הדקות הטובות. כולם יודעים שמאנו ג'ינובילי וטוני פארקר בכושר מצוין, אבל המספרים של משאבת הריבאונדים טים דאנקן מתחת לסל, בגילו המתקדם, מעוררים התפעלות כל פעם מחדש.
2. בוסטון סלטיקס 10:35 (3)
אלמלא ההפסד המיותר בוושינגטון, ייתכן שהסלטיקס היו קופצים למקום הראשון, עם יכולת משודרגת של פירס ורונדו. בינתיים, הפצועים מתחילים לחזור והתקשורת מתעסקת בשובו של השאק לסטייפלס סנטר ביום ראשון, לראשונה כשחקן היריבה השנואה מבין-טאון.
קובי בראיינט. אני עדיין פה חבר'ה, תירגעו (AFP)
3. לוס אנג'לס לייקרס (4)
מי שחשב שהשושלת של הלייקרס תיעצר העונה, אחרי שלושה הפסדים רצופים בדצמבר, יצטרך לחכות קצת. מאז הסגולים-צהובים התחילו לסדר את ההגנה, ניצחו 12 משחקים והפסידו רק שלוש פעמים, כדי להכניס את הליגה כולה למתח.
4. מיאמי היט 13:31 (1)
חמישה הפסדים משישה משחקים וניצחון בודד על טורונטו החלשה - זה ההספק של ההיט בשבועיים האחרונים. בהתחלה לברון ג'יימס היה חסר, אבל הפגיעה האמיתית הגיעה דווקא בהיעדרותו של כריס בוש. המאמן אריק ספולסטרה כבר הבהיר לכל מי שרק רצה לשמוע, ש"כריס הוא השחקן הכי חשוב שלנו". מפתיע קצת, תודו.
כריס בוש. תכירו, זה השחקן הכי חשוב של מיאמי (AP)
5. אורלנדו מג'יק 16:20 (5)
נכון שההפסד לדטרויט קצת ביאס, אבל עם ארבעה ניצחונות על נמושות אחרות מהמזרח בתוך משהו כמו שבועיים, אפשר לפרגן למג'יק. בערך.
6. דנבר נאגטס 18:27 (-)
לפני קצת יותר משבוע הנאגטס קלעו 132 נקודות על פיניקס ו-130 על מיאמי. מאז הצליחה דנבר להשיג עוד חמישה ניצחונות, אבל הפסידה בשני מבחנים רציניים מול סן אנטוניו והלייקרס. כרמלו אנתוני אגב, התחיל לחזור לעצמו ולספק מספרים גדולים, למרות העובדה שאפילו הקהל בעירו כבר לא ממש אוהב אותו. קצת חבל, אבל אולי באמת הגיע הזמן להיפרד.
דירק רוז. השור הראשון מאז ג'ורדן שנבחרת לחמישיית האולסטאר (AP)
7. שיקגו בולס 14:31 (7)
אחרי שדריק רוז הפך לבול הראשון מאז מייקל ג'ורדן בחמישיית האולסטאר, מה עוד נותר עוד להוסיף?
8. ניו אורלינס הורנטס 16:31 (-)
10! 10! 10! חברים, תנו כבוד לניו אורלינס שהשוותה שיא מועדון של עשרה ניצחונות רצופים. לא ברור איך פול עושה את זה, בפרנצ'ייז שמאיים להיעלם מהמפה ועם שמועות בלתי אפשריות על טרייד עתידי.
9. אוקלהומה סיטי ת'אנדר 16:29 (6)
קווין דוראנט מריח אולסטאר עם כמה קינוחים נהדרים (47 דובדבנים על חשבון מינסוטה), אבל OKC עדיין צריכה להשתפר מול הגדולות.
10. ניו יורק ניקס 21:23 (9)
אולי אטלנטה, ממפיס ואפילו פילדלפיה משחקות קצת יותר טוב כרגע, אבל זה היה השבוע של ניו יורק. בחמישי בבוקר פרסם 'פורבס' כי שווי השוק של הניקס הוא הגבוה ביותר בליגה (מעל הלייקרס) ובערב ניצח דנילו גאלינרי את מיאמי, כשבקהל אפשר היה לראות את הפרצופים של דונלד טראמפ, אלישיה קיז, וודי אלן ועוד רבים וטובים אחרים, להוציא כמובן את ספייק לי. עכשיו הכל מתחבר, לא?
לפנייה לכתב/ת 
