ריי אלן מחפש להיכנס להיסטוריה מול הלייקרס

בוסטון תפגוש את לוס אנג'לס בגארדן הלילה, בעוד שחזור של סדרת הגמר בעונה שעברה. השוטינג גארד הוותיק זקוק לשתי שלשות על מנת לעבור את רג'י מילר ולקבוע שיא חדש ב-NBA

עשרה ימים מאז פתיחת חודש פברואר, וכמעט חצי שנה מאז משחק מספר שבע בגמר ה-NBA, ייפגשו לפנות בוקר בוסטון סלטיקס ולוס אנג'לס לייקרס לעוד התמודדות שהיא הרבה יותר ממשחק רגיל בין שתי קבוצות בליגה הטובה בעולם.

על ההיסטוריה בין שני המועדונים נכתבו ספרים שלמים, אולם הלילה תתכן היסטוריה פרטית של שחקן אחד - ריי אלן. השוטינג גארד של הסלטיקס זקוק לשתי שלשות בלבד על מנת לשבור את שיאו של רג'י מילר, שעומד בראש טבלת צלפי השלשות ב-NBA עם 2,560 זריקות מוצלחות מעבר לקשת, כדי להדיח מהמקום הראשון את שחקנה של אינדיאנה פייסרס ולתפוס את המלכות.

ריי אלן מול קובי בראיינט. מפגש חוזר הלילה (רויטרס)

"זה יכול להיות נהדר לשבור את השיר בגארדן", אמר אלן בן ה-35 והוסיף: "זה הבית שלי וכל כך הרבה אנשים מסתכלים עליי כאן, לומדים ממני, מעניקים לי המון ותומכים בי. אני מחכה להזדמנות הזאת".

במשחק הראשון העונה בין השתיים הגיעו הסלטיקס ללוס אנג'לס, לא ריחמו על אלופת ה-NBA וניצחו 96:109 כשאלן קלע 21 נקודות (3 מ-7 מחוץ לקשת). פול פירס צלף אז 32 נקודות, ובוסטון רשמה 60.3 אחוז בזריקות - הכי טוב שלהם מחוץ לבית.

הסלטיקס נמצאים בראש המזרח, אבל עם חצי משחק בלבד מעל מיאמי. בבוסטון מעוניינים לשמור על כך עד סוף העונה, כשמטרה המוצהרת היא כמובן להגיע לסדרת הגמר עם יתרון הביתיות.

רג'י מילר. האיש והשיא, לפחות עד שאלן ישבור אותו (רויטרס)

"אם היה לנו יתרון ביתיות בעונה שעברה, מי יודע מה היה קורה", אמר פירס לקראת המשחק הלילה, כשהזיכרונות מההפסד במשחק השביעי בסטייפלס סנטר בעונה שעברה עדיין מהדהדים. "אנחנו לא מסתכלים כל כך קדימה, אבל אם שוב נגיע למשחק שביעי, נשמח לקיים אותו אצלנו בבית", סיכם פירס.

פירס, כמו גם אלן, קווין גארנט ושאקיל אוניל, יודע כי זוהי אולי ההזדמנות האחרונה שלהם לזכות בתואר נוסף. פירס בן 33, גארנט בן 34 ואוניל, שעל אצבעותיו ארבע טבעות אליפות (שלוש עם הלייקרס ואחת עם מיאמי), כבר בן 38. המשימה הלילה אינה פשוטה, משום שהסלטיקס יצטרכו להתמודד מול הלייקרס ללא אוניל, סמיח ארדן, ג'רמיין אוניל, מרקיז דניאלס ודלונטה ווסט הפצועים.

במשחק האחרון נאלץ דוק ריברס להסתדר עם עשרה שחקנים בלבד, מה שלא עזר לו בהפסד 94:86 מול שארלוט. קנדריק פרקינס וגלן דייויס יצטרכו להיות הרבה יותר טובים מול הלייקרס, לאחר שקלעו שמונה ושבע נקודות בהתאמה בהפסד מול הבובקאטס.

גאסול, פירס ואודום. הספרדי מחפש פיזיות (AFP)

ומה בגזרת הלייקרס? שם בוודאי לא יגיעו זחוחים למשחק מול היריבה הגדולה משנות ה-80. "נצטרך להיות פיזיים, יציבים ואגרסיביים כדי לנצח את המשחק", אמר פאו גאסול, הפאוור פורווד הספרדי של LA, שבארבעת המשחקים האחרונים קלע מעל 17 נקודות.

קובי בראיינט, שבמשחק ההפסד מול בוסטון בינואר קלע את שיאו העונתי עד עתה (41 נקודות), קולע בחוץ מול בוסטון 29.7 נקודות בממוצע למשחק מאז שהצטרף לליגה. הוא, כמו גאסול, יקווה לנצח הלילה, על מנת לרשום ניצחון חוץ שלישי ברציפות, לפני ההגעה של הלייקרס לגארדן בניו יורק ולאולמות באורלנדו, שארלוט וקליבלנד.