רפאל איתן: דה סילבה היורש של נוויל ביונייטד
המגן הצעיר של השדים האדומים נכנס לנעליו הגדולות של האנגלי שפרש בשבוע שעבר. אלכס פרגוסון לא הסתיר את שביעות הרצון ממנו ובשבת מחכה לו דרבי נגד מנצ'סטר סיטי
בשבוע שעבר הודיע גארי נוויל על פרישתו מכדורגל. המגן הימני הוותיק נחשב לדמות מפתח בהגנה של מנצ'סטר יונייטד משך שנים רבות, אבל הבין שסיכוייו לחזור לשחק לאחר שסבל מפציעה אינם גדולים. הוא לא זכה לראות דשא מאז ה-1 בינואר, מכיוון שכבר נמצא לו יורש.
הברזילאי רפאל דה סילבה רק בן 20, אבל משחק באולד טראפורד זו העונה הרביעית, מאז הגיע עם אחיו התאום פאביו מפלומיננזה, כשהשניים היו עדיין בגיל הנערים. זאת, אחרי שגם ריאל מדריד וארסנל התעניינו בהם בטרם הגיעו ליונייטד. העונה הפך לשחקן הרכב קבוע ובשבת מצפה לו ולקבוצתו המוליכה את הטבלה אחד המבחנים הגדולים - דרבי נגד השלישית מנצ'סטר סיטי.
האחים דה סילבה על ספסל יונייטד. העתיד של המועדון? (גטי אימג'ס)
שני האחים (פאביו משחק כמגן שמאלי) החלו לשחק יחדיו בילדותם וצדו את עינו של הסקאוט של מנצ'סטר יונייטד, לז קרשאו, בעת שהשתתפו עם פלומיננזה בטורניר נוער בהונג קונג בשנת 2005. בפברואר 2007 נחתמה עיסקת העברתם לאולד טראפורד. לשניהם יש אח בוגר, לואיז הנריקה, אשר שיחק בעבר באמריקה הברזילאית ובברשיה מאיטליה.
הופעת הבכורה של רפאל בפרמייר-ליג היתה בתיקו 1:1 עם ניוקאסל באוגוסט 2008 וכעת הוא חתום על חוזה בקבוצה עד 2013. הדימיון בינו לבין אחיו כבר הספיק לבלבל את השופטים. באוקטובר 2009 ביצע פאביו עבירה במשחק הגביע נגד בארנסלי, והשופט שלף דווקא לרפאל כרטיס צהוב.
דה סילבה פתח בהרכב מנצ'סטר יונייטד והציג יכולת טובה ברבע גמר ליגת האלופות מול באיירן מינכן בעונה שעברה. אבל, חוסר הניסיון עלה לו בהרחקה מיותרת והשדים האדומים הודחו למרות ניצחונם (2:3) ובגלל יתרון לקבוצה הגרמנית בשערי חוץ. למרות ההרחקה שגרמה להפסד, אלכס פרגוסון הבין מיד שהוא זכה לראות את יורשו של נוויל. "הוא שיתק את פרנק ריברי", הבהיר הסקוטי, ובכך סלל את הדרך להכרה ביכולתו של דה סילבה בזירה הבינלאומית.
לא רק יכולת השמירה שלו הרשימה, גם הכדרור והמשחק היצירתי באגף הפכו לשם דבר, מאפשרים לו לשחק לעיתים כקשר בצד ימין והביאו להשוואות בברזיל בינו לבין מגן העבר קאפו. נוויל טען: "הוא יכול להיות המגן הימני של מנצ'סטר יונייטד הרבה שנים. ההופעה שלו מבריקה והוא בוגר עם גישה נכונה. אני זוכר שכשהייתי בגילו הייתי זקוק לזמן על מנת לצבור ניסיון. הוא אמיץ, אגרסיבי ומגן היטב על העמדה שלו".
בחודש שעבר נקנס רפאל ב-8,000 ליש"ט בעקבות הרחקתו במשחק נגד טוטנהאם. המזל הרע המשיך לרדוף אותו כאשר במהלך הניצחון הדרמטי 2:3 בחוץ על בלקפול (יונייטד חזרה מפיגור 2:0) הוא נפגע בראשו, סבל מזעזוע מוח ונלקח לטיפול בבית החולים לפני ששוחרר.
לברזיל לא חסרים מגינים ימנים ברמה הגבוהה. מייקון מאינטר נחשב לטוב בעולם וגורם לא אחת להשארתו של דני אלבס מברצלונה על ספסל ה'סלסאו'. אבל, הירידה בכושרו של המגן הבכיר, כמו גם העובדה שטורניר הקופה אמריקה שייערך בקיץ בארגנטינה נחשב לכזה בו מקבלים הצעירים הזדמנות, הכניסה את רפאל לתמונה. הוא זומן לסגל לקראת משחקי הידידות מול ארה"ב באוגוסט ומול צרפת ביום רביעי האחרון (0:1 לצרפת), אבל לא שותף.
שני האחים שיחקו בנבחרות הצעירות של ברזיל. מאחר שההורים שלהם ממוצא פורטוגלי, פנה לרפאל קרלוס קירוש וביקש שישחק בנבחרת פורטוגל, בטרם פוטר מתפקידו.
רפאל טען שישקול את ההצעה אם לא ישחק ב'סלסאו', בעוד אחיו המשיך לשחק במדי הנבחרות הצעירות של ברזיל. בסופו של דבר קירוש נפרד ממשרתו ורפאל העדיף את ברזיל. נראה כי דה סילבה יקבל את ההזדמנות הגדולה שלו בשני הטורנירים הגדולים החשובים בהם תשתתף ברזיל בשנתיים הקרובות: הקופה אמריקה בקיץ 2011 והמשחקים האולימפים בלונדון 2012. ברזיל כידוע לא זכתה מעולם במדליית הזהב האולימפית.
"אחי ואני נולדנו בפטרופוליס", סיפר רפאל בראיון ל'גרדיאן' הבריטי, "ואני לא זוכר הרבה מהילדות, חוץ מזה שהיינו מעיפים עפיפונים ורב הזמן שיחקנו כדורגל. השכונה שלנו בריו דה ז'ניירו היתה שונה מאוד ממה שרואים באנגליה. חוץ מכדורגל, לא היה הרבה מה לעשות. שיחקנו בטורנירים של חמישה נגד חמישה, עד שמישהו מפלומיננזה הציע לנו להצטרף לקבוצה.
"היינו בני 11 ובכיתי הרבה כשעברנו לגור בריו אחרי שקיבלנו את ההצעה משם, אבל אחר כך התרגלתי. באנגליה אני לא יוצא הרבה לבלות, אבל עושה את זה כשאני חוזר לברזיל. אני אוהב את אנגליה, אבל אי אפשר להשוות אותה לברזיל".
על ההצעה שקיבלו האחים מארסנל לפני שהגיעו ליונייטד סיפר רפאל בראיון ל'סאן': "הגיע אלינו נציג שלהם ורצה לקחת אותנו לאנגליה מבלי להגיד כלום לפלומיננזה. זה היה אחרי שכבר סיכמנו על מעבר למנצ'סטר. יכולנו לקבל את כל הכסף מבלי שפלומיננזה היו מקבלים כלום, אבל אמא שלנו דאגה שנעשה את הכל לפי הספר. היא אמרה שפלומיננזה התנהגו איתנו בסדר ודאגו לנו מאז שהיינו בני 11, ושאנחנו חייבים להתנהג כראוי. בגלל זה התעלמנו מהאיש של ארסנל".
לפנייה לכתב/ת 
