סנסציה בקריקט: אנגליה הפסידה לאירלנד

אנגליה הגיעה לגביע העולם בקריקט עם תואר אלופת העולם ב-20/20, הגרסה המקוצרת והמודרנית של הענף, ואחרי ניצחון מפתיע על אוסטרליה ב"אשס", טורניר הכד הקטן המסורתי. כולם האמינו שסוף-סוף, גם במונדו-קריקט תצליח נציגתה של מולדת הקריקט להוריד את תגית הלוזרית. אבל אחרי שלושה מחזורים בשלב הבתים, ניתן לומר בביטחון - פעם לוזרים, תמיד לוזרים.

הגביע העולמי, הנערך בהודו, סרי-לנקה ובנגלדש, לא סיפק אף הפתעה בשבוע וחצי הראשונים שלו, וכמעט כל המשחקים היו חד-צדדיים. הכמעט-הפתעה היחידה היתה כאשר הולנד הקטנה הציגה יכולת חבטה אדירה מול האנגלים בחצי הראשון של המשחק, הדרמה האמיתית הראשונה התרחשה כאשר אנגליה כפתה תיקו 338:338 על הודו, ממש בכדור האחרון.

ג'ון מוני חוגג הפתעת ענק אירית, האנגלים בשוק (צילום: רויטרס)

כמו בשני המשחקים הראשונים, גם במחזור השלישי היו האנגלים שותפים

להתמודדות המרתקת ביותר, אבל הפעם יותר ממרתקת, המילה המתאימה לאנגליה היא מושפלת. אחת הפייבוריטיות לזכות בגביע הפסידה אתמול (יום ד') באופן מדהים לאירלנד הקטנה, למרות שצברה מספר נקודות גבוה מאוד בחצי הראשון של המשחק, ועל אף שגם החצי השני החל טוב מבחינתה.

ההתחלה היתה שייכת דווקא לאנגליה

הפתיחה בבנגלור שבהודו לא רימזה לרגע על מה שהולך להיות. החובטים האנגלים שוב הציגו משחק מצוין, והפעם הבולטים היו ג'ונתן טרוט, שצבר 92 ריצות, איאן בל (82 ריצות), קווין פיטרסן (59) והקפטן אנדרו שטראוס (34). האנגלים השיגו את הריצות גם בקצב מהיר, ובסך הכל צברו 327 נקודות, 11 נקודות פחות מהמאזן מול הודו, אבל נגד האירים האנונימיים אף אחד לא ציפה שיהיו קשיים בהמשך הדרך.

שטראוס לא יודע איפה לקבור את עצמו, אחרי עוד טעות (צילום: AP)

גם ההמשך נראה טוב מבחינת האנגלים. החובט הפותח של האירים, הקפטן

וויליאם פורטפילד, נפסל כבר בכדור הראשון, וגם חבריו לא נראו ככאלה שיכולים לגרום לסנסציה. אירלנד היתה בחצי הדרך עם 111 נקודות וחמישה פסולים, ונראה היה שהיא רק רוצה לסיים את המשחק בהפסד מכובד. ואז נכנס קווין אובריאן, חובט שמנמן משהו, שאחיו ניאל נפסל כמה דקות קודם לכן.

"יותר טוב מהניצחון בחצר על אח שלי"

אובריאן, שהיה שותף גם לניצחונות הגדולים של אירלנד בגביע העולם הקודם - נגד פקיסטן ובנגלדש – היה ב"זון" מהרגע הראשון. הוא חבט 6 פעמים ל-6 נקודות, ה"הום-ראן של הקריקט", העיף את הכדור 13 פעמים אל מחוץ למגרש (4 נקודות כל אחד) וצבר 100 ריצות במהירות חסרת תקדים בגביע העולם. הוא נעצר ב-113, אבל את האירים כבר אף אחד לא יכול היה לעצור.

גם האוהדים ההודים בבנגלור התקשו לעכל את הסנסציה (צילום: רויטרס)

הם הגיעו בסופו של דבר ל-329 ריצות, חמישה כדורים לפני סיום המשחק, וניצחו בשלושה וויקטס (פסילות) כדי לרשום את הרגע הגדול ביותר בהיסטוריה של הנבחרת שלהם. בכך הם גם שברו את שיא הנקודות לקבוצה שחובטת שנייה בגביע העולם ומנצחת, שהיה שייך לסרי-לנקה, עם 317.

גיבור היום, קווין אובריאן, סיפר על היום הגדול בחייו. "זה אפילו מתעלה על הניצחונות בחצר על אח שלי ניאל", אמר קווין בצחוק. "100 ריצות מ-50 כדורים, בגביע העולם, מול מיליארד צופים, נגד אנגליה. יותר טוב מזה לא יכול להיות".

ההפסד האנגלי קבע שבבית ב' נותרו רק שתי נבחרות לא מנוצחות - דרום-אפריקה (ניצחון בודד) והודו (ניצחון ותיקו). להודו המערבית, לאירלנד ולבנגלדש ניצחון והפסד, הולנד סוגרת את הבית עם שני הפסדים. האלופה אוסטרליה מובילה את בית א' יחד עם פקיסטן, עם שני ניצחונות לכל אחת. לסרי-לנקה שני ניצחונות והפסד (מול הפקיסטנים), ניו-זילנד וזימבבואה מהוות את הבטן הרכה של הבית עם ניצחון והפסד, קנדה וקניה החלשות עדיין מחכות ל"וי" הראשון.